04 November 2007: Arizona Cardinals quaterback #13 Kurt Warner passes the ball during the Tampa Bay Buccaneers 17-10 victory over the Arizona Cardinals at Raymond James Stadium in Tampa, Florida, USA. © Chris Elise

Kurt Warner a décidé de mettre un terme à sa carrière de quaterback en NFL, le 29 janvier 2010. A l’opposé des caprices et hésitations de diva de Brett Favre qui ne supporte rien de moins que de ne pas être le centre d’intérêt, Kurt Warner est le prototype du good guy, du héros de l’histoire de cinoche à l’américaine. Un synopsis connu mais qu’il est bon de rappeler tellement l’histoire est belle: non drafté à la sortie de l’Université,  en 1994, après un try out sur invitation des Green Bay Packers sans suite, il se retrouve à remplir les rayons d’une supérette pour 5,50 dollars de l’heure, en attendant une invitation d’un club NFL qui ne viendra jamais. C’est l’Arena Football League, une ligue de football en salle, qui lui donnera l’occasion de briller durant 3 saisons. Les Chicago Bears l’invitent alors en 1997 à un try out auquel il ne peut se rendre, s’étant blessé à l’épaule durant sa lune de miel.

Who Is This Guy ?!

La poisse lui fiche la paix en 1998 lorsque les St. Louis Rams le signent. Direction: la NFL Europe au sein des Amsterdam Admirals. En 1999, il  rejoint les Rams, et à la faveur de la blessure du quaterback titulaire, il est propulsé aux commandes de l’équipe. La NFL découvre alors un quaterback de grande classe à la vista et au touché rappelant un certain Joe Montana. Kurt Warner est le seul quaterback de l’histoire de ce sport a avoir lancé pour 3 touchdowns à chacun de ses trois premiers matchs de NFL ! Le 18 octobre 1999, Sports Illustrated consacre sa Une à Kurt Warner avec ce titre éloquent: « Who Is This Guy ? ».

Sports Illustrated, October 18, 1999: Kurt Warner of The Rams

Cette même saison, il conduit les Rams au Super Bowl XXXIV face aux Tennessee Titans. Kurt Warner lance 45 passes sans une interception durant ce match, un record, pour deux touchdowns, et un total de 414 yards. Les Rams sont champions en battant les Titans 23 à 16. Kurt Warner est élu MVP du Super Bowl, après avoir été celui de la saison.

La saison 2000 est moins explosive. Warner se blesse à la main et partage le poste de quaterback avec Trent Green. Les Rams se font éliminer des playoffs prématurément. Mais dès la saison 2001, les Rams retrouvent une cohésion défensive qui – combiné au travail de Kurt Warner – les conduisent au Super Bowl. Ils le perdront face aux New England Patriots. Cette défaite marque le début d’une traversée du désert pour Warner qui réalise ses deux plus mauvaises saisons en 2002 et 2003. Durant cette dernière il perd son statut de quaterback titulaire. Il échoue alors aux New York Giants où il fait un début de saison honorable avant de devoir céder le poste de quaterback à Eli Manning, lequel enregistre un bilan victoires-défaites de 1-6, à comparer à celui de 5-4 de Warner avant qu’il devienne remplaçant.

En 2005, Kurt Warner signe aux Arizona Cardinals, où il finira sa carrière. Il conduit les Cardinals au Super Bowl à la fin de la saison 2008, perdu 23 à 27 face aux Pittsburgh Steelers. Une donnée à retenir: lorsque Kurt Warner a été titulaire d’une équipe durant la saison régulière et les playoffs, il l’a systématiquement menée au Super Bowl. Donnez lui les clés, le job sera fait.

Ce rappel de sa carrière me fait réaliser à quel point j’ai eu de la chance de pouvoir shooter ce quaterback en 2007, lors d’un reportage sur la côte Est des USA. C’était le 4 novembre 2007, au Raymond James Stadium à Tampa, en Floride, lors d’un match perdu 17-10 face aux Buccaneers. Je reconnais avoir pensé à l’époque que Kurt Warner était en fin de carrière, et que j’assistais peut-être à sa dernière saison alors que le trop vite désigné prodige Matt Leinart était promis aux destinées des Cardinals. Un an plus tard, Kurt Warner menait les Cardinals au Super Bowl. Merci pour tout Kurt Warner, merci pour m’avoir fait vibré en janvier 2000 comme je ne l’avais pas été par un quaterback depuis Joe Cool, en 1989. Merci Monsieur Kurt Warner.

NFL – Kurt Warner – Images by Chris Elise

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Benny da' Bull, mascotte des Chicago Bulls, le 17 décembre 2009, avant l'introduction des joueurs, au United Center, Chicago, Illinois, USA. © Christophe Elise

Pour le premier post de la vie de ce blog, je vais rendre un léger hommage à Guillaume Laroche, Directeur Artistique et Directeur de Publication du magazine Reverse. Guillaume est le premier à m’avoir suggéré d’ouvrir un blog sur mon métier de photographe de sports, en mars 2008. Et sans son idée, même si le chemin a été long, ce blog n’aurait pas vu le jour de si tôt.

Le magazine Reverse, spécialisé dans le basket (le meilleur magazine de basket francophone !), a un site web – BasketSession – qui héberge depuis plus de deux ans des blogs d’amoureux de ce sport. A l’époque j’avais accepté avec plaisir, mais faute de temps, je n’avais jamais alimenté sérieusement ce blog. Il faut aussi dire qu’avec seulement deux ans de métier, j’avais le sentiment de ne pas nécessairement avoir des posts très intéressants à publier. Deux ans plus tard, mon expérience est un peu plus grande, et quoiqu’il en soit l’envie d’échanger avec d’autres amateurs de sports, et de présenter mon travail autrement que par un simple portfolio, me conduisent à retenter l’aventure. Les posts de ce blog seront aussi visibles sur le site BasketSession et c’est un juste retour à l’initiateur de ce projet, Guillaume Laroche.

« This is how we do it« 

D’ailleurs, je vais en grande partie reprendre pour ce post ce que j’ai rédigée en 2008 pour me présenter aux lecteurs de BasketSession. Cela fait plus de 10 ans que je passe ma vie professionnelle à écrire sur celle des autres. Journaliste en presse écrite, l’envie m’a un jour pris de changer d’air, d’une autre forme d’écriture, au sens figuré du terme. Et par un enchaînement d’opportunités et de choix, me voici depuis 4 ans photographe de sports. La photo pour aborder un nouveau média de journalisme, afin d’être moins en prise directe, en interaction, avec les sujets de mon travail. Prendre du recul, n’être qu’un observateur, un témoin. Et le sport pour ce qu’il représente selon moi, une tragédie grecque par son déroulement d’événements dramatiques à la fatalité inéluctable. Une pièce de théâtre dont l’issue est toujours la mort (oui, au figuré…) d’un des protagonistes, et dont le synopsis est continuellement improvisé.

« Can’t forget about Jordan’s retirement« 

Shooter du sport relève de la dramaturgie. 30 piges passées à suivre du sport à la télé ou dans des stades et salles (et parfois à en faire, bon ok, mal…souvent…), ce sont 30 ans  de souvenirs d’histoires, de drames, de joies, de surprises, d’émotions. Ne plus simplement être spectateur, mais rendre compte de tout cela, garder trace, observer, témoigner de l’histoire du sport, être au plus près du jeu, dans l’ambiance… c’est pour tout cela que je suis photographe de sports. Certes j’aime la photo, mais reste d’abord un journaliste. Je n’utilise juste pas un stylo, un clavier, un micro ou une caméra pour faire ce taf, j’me planque derrière un oeilleton.

Gametime

La bannière des 72 victoires des Chicago Bulls lors de la saison 1995-1996, dans les hauteurs du United Center, le 11 décembre 2009, Chicago, Illinois, USA. © Christophe Elise

Quitte à choisir son métier, autant se faire plaisir. Shooter du sport en étant français, basé en France, c’est s’assurer les passionnants matchs de ligue 1 dans des stades grandioses et une ambiance chaleureuse, le top 14, du volley et du hand dans des gymnases flamboyants… ok je n’ai rien contre ces sports – j’aime tous les sports (ou presque) – mais j’ai grandi avec des yeux écarquillés de gosse devant les passes de Joe Montana, les dream moves d’Hakeem the Dream, les exploits de Jordan, et chaque année ne débute pas vraiment pour moi le 1er janvier, mais plus tard avec le spring training (Baseball is serious, life is just details…). Pour le basket, j’ai la Pro A à portée de main, ses maillots aux couleurs chatoyantes, ses salles à la chaude ambiance, ses rebondissements et drames… Marrant, cela me fait un pouce moins vibrer que l’ambiance d’un match des Warriors à Oakland (ok époque Baron Davis), de lever les yeux vers la dizaine de bannières suspendues dans l’United Center… Shooter dans les ligues majeures – NBA, MLB, NFL, NHL – est un choix, et c’est peu à peu devenu une spécialité.

Reverse is da’ bomb !

C’est ainsi que j’ai un jour tapé à la porte de Reverse (« Best damn basketball magazine this side of the universe !« ) un jour pour leur dire franco « j’veux bosser pour vous !« . Quelques couvertures plus tard – celle avec Kobe, celle avec Pierce, celle avec Noah, celle avec Parker, celle avec Lebron James – un bon paquet de photos NBA publiées, des portraits, je suis désormais dans le staff des photographes, étiqueté NBA. Et mes photos alimentent aussi le site web BasketSession.  Photographe freelance, je couvre aussi tous les sports. A l’invitation de Reverse en 2008 par Guillaume Laroche, grâce à sa suggestion et sa confiance, ce blog renaît et va raconter un peu tout ça, cette vie dans les ligues majeures,  au bord des terrains et pistes d’autres sports, commenter l’actualité de tous ces sports que j’aime, le traitement de médias de ces sports, un peu de photographie et d’équipement,  et tout ce qui m’passera par la tête.

PS: vraiment, abonnez vous à Reverse !

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