December 2009: The USA flag is lit up with a spot light, at the United Center, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Une certaine, et profonde, aversion pour les microstocks doit caractériser tout photographe professionnel sensé. Au-delà, toute personne aimant la photographie devrait n’avoir que mépris pour ces places de marché (tu parles !) de la photographie à bas prix. Récemment une amie attachée de presse m’a appelé pour me demander mon opinion sur ces sociétés. Elle avait l’opportunité d’avoir l’une d’entre elles pour cliente, et récoltait l’avis de divers photographes avant de se décider à travailler pour ce microstock. Elle a décidé finalement de se passer de ce client, ce qui ne pénalisera certes pas le lucratif business de ce microstock, mais aura eu le mérite d’élever un peu plus l’estime que je porte à cette amie.

Mais qu’est ce qu’un microstock ? J’aurais dû commencer par là, un prétexte idéal pour présenter en préambule Daniel Castets. Le photographe Daniel Castets rédige depuis quelques temps un billet d’humeur sur le marché de la photographie professionnelle, intitulé « La Grenouille ». Pertinent, intelligent, instructif, chaque lecture me réjouit. Ce photographe a récemment écrit un billet sur les microstocks, qu’il définit ainsi: « on appelle microstocks, les sites internet de vente de photographies sans âme et à très bas prix dont le siège social est généralement en Amérique du Nord« . Limpide. Pour en savoir plus, lisez le dernier opus de « La Grenouille »: http://passionplus.free.fr/page40/page40.html. Et sachez que je partage totalement le propos de ce photographe.

J’en profite pour pointer un autre billet de Daniel Castets, qui date de juillet 2009: http://passionplus.free.fr/page4/page20/page3/page3.html. Attardez vous particulièrement sur ce qu’il écrit sur GettyImages, à l’occasion de Roland Garros. Le propos n’est pas hors-sujet puisque GettyImages, cette belle et grande agence, a fait l’acquisition de nombreux microstocks ces dernières années.  Cette stratégie et ses pratiques, contribuent en France, comme aux USA,  à ce que Getty flingue allègrement le métier de photographe. Voici un aperçu de la situation telle que la décrit Daniel Castets:

• 9 photographes pour AFP associée à Getty
• 3 photographes pour Wire Images, agence people récemment rachetée par Getty
• 2 photographes pour Sport Illustrated, diffusé par Getty
• 3 photographes de Getty ex Allsport

Retrouvez toutes les archives de « La Grenouille » en suivant ce lien.

Travaillant des deux côtés de l’Atlantique, j’ai l’occasion d’avoir une bonne vue d’ensemble sur l’impact de GettyImages. A titre personnel, il est assez choquant de voir le tapis rouge déroulé pour GettyImages à l’occasion de Roland Garros par exemple – avec le soutien, la complicité, et le pouvoir de l’AFP – alors qu’aux USA je peux vous garantir (pour ne prendre qu’un seul exemple) que GettyImages empêche fermement une agence de presse française, aussi légitime soit elle, de pouvoir obtenir des accréditations pour ses photographes pour shooter en NBA ou en NHL. Difficile de s’adresser à GettyImages, ils n’ont que des vendeurs en France et aucun éditeur ni photographe. Naïf que je suis, à deux reprises ces dernières années j’ai cherché à en savoir plus sur les conditions de travail pour cette agence, sans succès.

Un confrère photographe français installé aux USA de longue date, de grand talent, me confiait récemment que la situation là-bas n’est pas bien meilleure, une tendance forte à la grogne que j’ai constaté en discutant avec des confrères américains depuis un an :

March 2010: Miami Beach, Miami, Florida, USA. © Chris Elise

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11 june 2009: Phil Jackson, coach of the Los Angeles Lakers, during a press conference after game 4 of the 2009 NBA finals, at Amway Arena, Orlando, Florida, USA. © Chris Elise

Si un mot américain est glissé dans le titre de ce post, c’est pour illustrer deux conceptions du travail de photographe de sports. En schématisant, on peut dire qu’aux Etats-Unis, la donne est claire. Les ligues professionnelles américaines estiment qu’elles fournissent de l’entertainment, du divertissement. A ce titre, si elles considèrent encore avec respect les journalistes en presse écrite, la télévision, les radios, la situation est un peu différente avec les photographes.

Prenons l’exemple de la NBA. Cette ligue possède un département, NBAE pour NBA Entertainment, qui emploie des photographes (et de très bons photographes, parmi les pointures de ce métier). La NBA a en outre un contrat de distribution de ses photographies avec GettyImages, qui est une agence de photos. Cependant, la NBAE conserve tous les droits sur ses photos. C’est naturel. Mais c’est aussi ce qui lui permet par exemple d’exiger de retirer de la base de GettyImages une photo qui lui déplait, qui nuirait à son image.

Le cas s’est présenté avec l’affaire Gilbert Arenas. Rappel des faits: Gilbert Arenas, joueur des Washington Wizards, est au centre d’une polémique, et d’une enquête fédérale, pour avoir stocker des armes à feu dans son casier dans le vestiaire des Wizards. L’Agent Zero (son surnom) n’a aussi rien trouvé de mieux que de sortir ses armes lors d’une altercation avec un autre joueur des Wizards: mauvaise blague, intimidation peu fine… l’enquête est en cours. Quelques jours plus tard, le 6 janvier, lors de la présentation des joueurs avant un match, Gilbert Arenas a tourné en dérision cette affaire en pointant du doigt ses coéquipiers comme s’il les visait avec une arme à feu. Des photos ont été prises par un photographe de NBAE, puis disponibles via GettyImages, avant que la NBA n’exige leur retrait. Pendant quelques heures, les photos ont été disponibles, et utilisées par plusieurs sites dont ESPN.

La NBA a finalement décidé de remettre les photos en question à disposition des clients de GettyImages. Fin de l’histoire donc ? Tout cela ne poserait aucun problème si par ailleurs la NBA était un peu plus souple et garantissait l’accès à ses matchs à plus d’agences de photo, donc concurrentes de GettyImages. Mis à part AP, Reuteurs et quelques autres news agencies de poids, il est quasiment impossible pour une agence de presse, aussi légitime, professionnelle et sérieuse qu’elle soit, d’obtenir des accréditations pour ses photographes de presse. Aucune raison officielle, ni règlement ne sont évoqués Il s’agit juste d’un état de fait dans ce métier. C’est le spectacle de la NBA, après tout elle fait ce qu’elle veut comme n’importe quel organisateur de concert ou de spectacle. L’argument donné de la place disponible autour du parquet ne tient pas dans la grande majorité des cas. Je peux témoigner qu’à part les playoffs, les finals, et des rencontres entre des poids lourds (un Celtics-Lakers ou un Lakers-Cavs), il reste toujours pas mal de place autour du parquet pour travailler. On peut supposer qu’il s’agit là d’un mélange de contrôle de son image par la NBA, et de protectionnisme de son contrat avec GettyImages, donc de ses propres intérêts financiers.

11 June 2009: Kobe Bryant of the Los Angeles Lakers is seen during the press conference after game 4 of the 2009 NBA Finals, at Amway Arena, in Orlando, Florida, USA. © Chris Elise

Peu de confrères américains avec qui j’en ai discuté sont réellement choqués de cette situation. Mélange de résignation et de pragmatisme – c’est ainsi, inutile d’en discuter puisqu’on ne peut rien faire. Mais aussi prise de conscience plus accrue dans ce pays que le sport est de l’entertainment, pas de l’information, donc que les organisateurs de ces spectacles de grand divertissement, ont bien le droit de faire ce qu’ils veulent dans le cadre de la protection de leur investissement, et pour faire fructifier ce dernier. Le contrôle de leur image, et donc de l’accès d’autres professionnels à leurs événements, est donc globalement accepté.

En France, la situation est encore quelque peu différente. L’accès à des événements sportifs pour des photographes est plutôt géré de la même manière que pour des journalistes de presse écrite. Cependant, je pressens que peu à peu ce changement s’opère. Il a débuté avec la place prépondérante prise par la télévision, qui bénéficie du tapis rouge pour faire son travail dans les meilleures conditions, peu importe si c’est parfois au détriment des photographes. De ce côté de l’Atantique, rendre compte d’événements sportifs tient encore du journalisme. Mais pour combien de temps ?

Et le problème ne touche pas seulement directement le photographe que je suis. Cette forme de protectionnisme d’une ligue professionnelle en contrat avec une agence de photo conduit à une situation de quasi monopole. De nombreux magazines de basket en France sont en contrat avec GettyImages, et ne publient que des photos de GettyImages et de la NBAE. Du fait des difficultés d’accès  pour leurs propres photographes, peu d’agences arrivent à obtenir des photos NBA, et peu de freelances peuvent se permettre de travailler seulement pour un magazine. De fait, la concurrence est réduite. Et lorsque GettyImages décide d’augmenter ses tarifs, les alternatives pour ces magazines deviennent inexistantes. En entretenant le business de GettyImages et en se pliant volontiers au système en place, ces magazines – parfois à l’équilibre économique précaire – alimentent leur propre dépendance. A noter que la qualité des photographies n’est pas à remettre en question. Le travail des photographes de NBAE est exemplaire, et j’ai eu l’occasion d’en rencontrer plusieurs qui sont d’excellents professionnels, et des sources d’inspiration. Toutefois, on peut assister à une certaine uniformité, un style NBAE propre. En terme de journalisme, il est un peu regrettable d’avoir un ton de traitement qui soit identique d’un magazine à un autre. L’image n’est pas tout, mais elle joue un rôle majeur dans un magazine.

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