30 October 2010: Former Bulls player Scottie Pippen, ambassador of the Bulls, is seen prior to the Chicago Bulls 101-91 victory over the Detroit Pistons at the United Center, in Chicago, Illinois, USA.

Me voila reparti en vadrouille, les valises posées outre Atlantique, pour couvrir le début de la saison NBA, pendant quelques semaines. Ce qui signifie, chaque année depuis 3 ans, désormais, un séjour prolongé dans la charmante Chicago, home of da’ Bulls (le « da » vient de l’accent des américains dans cette région lorsqu’ils prononcent « the ») ! Cette ville est un lieu de pélerinage savoureux pour tout amoureux des Bulls et de leur longue histoire, de Bob Love et Jerry Sloan à Derrick Rose et Joakim Noah, en passant par Artis Gilmore, Norm Van Lier, Reggie Theus, Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, John Paxson, Steve Kerr…

Un clip vidéo d’avant match diffusé sur les écrans géants du United Center, retrace d’ailleurs l’histoire des Bulls. C’est avant chaque rencontre un shot d’émotion et d’adrénaline qui me met dans les meilleures conditions pour shooter. Ajoutez à cela, la présence comme hier soir, lors du premier match à domicile de Chicago, de Scottie Pippen, qui officie désormais comme Ambassadeur des Bulls, une salle bruyant de 21000 fans, et la fatigue due au jet lag et les problèmes matériels s’évanouissent instantanément.

A ce sujet, si ce post est dans la catégorie « Photographie », c’est parce qu’il va me donner l’occasion dans les jours qui suivent de tester la fiabilité et réactivité du service professionnel de Canon. (CPS) Depuis mon arrivée ici, l’un de mes boitiers, le 1D Mark IV, a un souci matériel ennuyeux: aucun objectif ne reste solidement fixé, le bouton de déblocage est devenu inutile puisqu’il suffit de « dévisser » l’objectif pour le retirer, sans actionner ce bouton. Avec un peu d’attention, j’ai pu – le plus souvent – éviter que l’objectif ne bouge et que les contacts avec le boitier ne se fassent plus, provoquant une erreur 01, mais une réparation s’impose, avant que le problème ne s’aggrave. J’attends une réponse du CPS pour connaitre un centre agréé efficace à Chicago. A suivre donc.

Reverse n°28, Cover photo by Christophe Elise

En attendant que ce souci ne soit réglé, le début de la saison des Bulls à domicile s’est avéré intense, avec une équipe des Bulls qui a su revenir d’un important déficit de points pour battre des Detroit Pistons bien à la peine et méconnaissable… Le résumé du match est disponible sur BasketSession, le site du magazine Reverse auquel je collabore.

Une fois de plus Noah a été le catalyseur émotionnel de l’équipe, haranguant ses coéquipiers, et montrant la voie en débordant d’énergie pour récolter une fois de plus un double double à 15 points et 17 rebonds, auxquels s’ajoutent 3 contres. Derrick Rose a commencé à donner quelques signes de la marge de progression aux tirs qu’il ambitionne, et toute l’équipe a suivi ses deux leaders.

Par ailleurs, alors que je le shoote pour la 3e saison d’affilée, j’ai été encore stupéfait par les capacités d’accélération de Derrick Rose. Elles sont véritablement hors normes, et bien qu’habitué au bonhomme, il est parfois difficile de le suivre lors qu’il pénètre, tellement ses changements de rythme sont impressionnants.

« Peut-on gagner le titre en bâtissant une équipe autour d’un point-guard ? » s’interroge le magazine Reverse dans sa dernière édition. Cette saison majeure – avec la signature à long terme de Noah, et l’arrivée de Carlos Boozer (déjà blessé hélas) – devrait apporter un début de réponse. Vivement le prochain match, lundi 1er novembre, face aux Trailblazers de Portland, avec comme bonus, l’occasion de shooter de nouveau Nicolas Batum.

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16 january 2010: Ludovic Obraniak of Lille celebrates during the French League 1 football match between Losc Lille Metropole and PSG Paris Saint Germain, at Stadium Lille Metropole, near Lille, France. © Chris Elise. Prise au Canon Mark IV.

Depuis quelques jours, j’ai pris possession d’un Canon 1D Mark IV en remplacement du Canon 1D Mark III que j’utilisais depuis plus d’un an. Ce fameux Mark III si décrié… méritait son traitement. Le modèle dont j’étais équipé ne figurait pas au nombre des premières séries touchées par divers problèmes, qui ont poussé de nombreux photographes à, soit revenir à leur Mark IIn, soit à aller voir chez Nikon ce que valait leur D3. Cependant, il ne m’a jamais pleinement satisfait. A tel point que mes deux Mark IIn sont toujours restés dans mes valises à chaque reportage.

Voyez vous je ne suis pas très regardant ni exigeant, je demande juste à un boîtier professionnel à 4000 euros d’être capable de faire une mise au point précise en toutes circonstances, ou presque. Je ne compte plus le nombre de fois où une image a fini à la poubelle, non pas parce que j’avais raté l’action mais parce qu’elle n’était pas nette. Et ceci non pas dans des conditions très délicates, de faible luminosité par exemple, mais parfois car le contraste était peu élevé. J’ai le malheur de devoir shooter parfois des sportifs qui portent un maillot blanc ou de couleur claire, en plein jour, en pleine lumière. Et dans ce cas précis par exemple, l’AF du Mark III pouvait patiner. Un calibrage par le CPS (Canon Professional Services), avec mes objectifs, n’a jamais vraiment amélioré les résultats. Mon bilan de 4 années  d’utilisation des boîtiers pros de Canon – Mark I,  Mark II, Mark II, Mark III, Ds Mark III – dans toutes les conditions imaginables ou presque, est que l’AF n’est pas le point fort de Canon. Ennuyeux pour un pro (et pour quiconque s’offre un jouet à 4000 euros)…

Ce bilan a été conforté à l’été 2009 lorsque j’ai pu couvrir un événement équipé de mes boîtiers, et d’un Nikon D3. Face à face, mon Canon Mark III couplé à un Canon 400mm f/2.8 L IS, et un Nikon D3 sur lequel était vissé un Nikon 400mm f/2.8 AF-S VR ED. Bien que je n’étais pas là pour faire des tests, les conditions identiques de prises de vue étaient l’occasion de comparer les réactions de ces boîtiers. Sur l’ensemble de la compétition, le constat était en faveur de l’AF du Nikon: plus performant, moins de déchets. Le photographe ne changeait pas, le matériel Canon avait été régulièrement vérifié et calibré, donc avoir automatiquement plus de photos nettes avec un équipement que je ne connaissais ni ne maitrisais, me poussait alors à envier les nikonistes.

05 August 2009: Andy Paz, catcher of Team France, eyes a russian player sliding to the home plate, during the European Championship Juniors, in Bonn, Germany. © Chris Elise. Prise au Nikon D3.

Autant dire que j’attendais beaucoup de ce Mark IV. Non en fait je n’attends qu’une chose: que l’AF soit au top ! Une meilleure gestion du bruit avec la montée des ISO ? Oui c’est bien utile en sport dans des salles et stades faiblement éclairés. Mais si l’AF est vraiment performant, il fera mon bonheur. Mon verdict ne sera définitif qu’après plusieurs mois d’utilisation, dans diverses conditions, mais le premier contact est très favorable. D’autant plus que c’est à l’occasion d’un match de football Lille vs PSG que je le découvre. Qui dit match de ligue 1, dit match le soir, à 21h en l’occurrence, en plein hiver…et pour couronner le tout, sous la pluie ! Autant dire que les conditions, fréquentes en France, sont assez idéales pour voir ce qu’il a dans le ventre. Et l’AF s’est avéré excellent. Je n’ai simplement pas raté une seule photo pour cause de OOF (Out Of Focus), qui ne soit pas le fait d’un manque de réactivité de ma part. Par ailleurs la gestion du bruit m’a paru en effet un peu meilleure encore que celle du Mark III qui avait déjà fortement progressé comparé au Mark II.

J’ai désormais hâte de me retrouver en pleine journée, avec un beau soleil, dans un ballpark MLB ou dans une salle NBA. Je reviendrai sur les performances du Mark IV, particulièrement de l’AF, tout au long des mois prochains. Pour ce qui est de la fonction vidéo, je ne sais pas trop quoi en penser, ce que je peux en tirer dans ma pratique professionnelle. Quoiqu’il en soit, il me faudra au moins apprendre à monter une vidéo avant d’envisager quoique ce soit de sérieux.

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