Alex Liddi, Team Italy (under 21) during the 2008 European Championship. © Chris Elise

Le 5 septembre 2011, Alex Liddi est entré dans l’histoire du baseball en devenant le premier joueur italien à intégrer une équipe de Major League Baseball, les Seattle Mariners. Signé par cette équipe en 2005 à l’age de 17 ans, Alex Liddi est né à San Remo, en Italie, où il a appris le baseball. Ce dernier point a son importance. En transparence, le message que peuvent retenir tous les européens: être formé en Europe et jouer en MLB est possible.

J’ai eu l’occasion de shooter Alex lors des championnats européens de baseball des moins de 21 ans, en 2008. Son équipe s’était inclinée face à l’Espagne en finale, et Alex n’avait pas vraiment pesé sur les résultats de son équipe. Cependant, son potentiel physique était déjà évident. Depuis lors sa progression a été constante dans les Minors Leagues. En 2011, il est invité à participer au Spring Training des Mariners, affichant .385 à la batte, et réalisant l’exploit d’un grand slam lors de deux matchs consecutifs. Il est ensuite envoyé aux Tacoma Rainiers, l’équipe AAA affiliée aux Mariners, ou il enregistre 30 homeruns et 127 runs, en 137 matchs, avant d’etre appelé par les Mariners.

Le 7 septembre 2011, face aux Los Angeles Angels of Anaheim, Alex Liddi a fait ses débuts en Major. S’il n’a pas enregistré de hit lors de ses deux at bats, il a néanmoins fait démonstration de son bras en 3B lors d’une belle action défensive, visible à cette adresse.

Cette (belle) histoire me fait rêver du jour où un français prendra son premier at bat en Major. Un doux rêve qui n’est plus une illusion depuis ce jour de juin 2007 où Joris Bert fut drafté par les Los Angeles Dodgers. Depuis, Frédéric Hanvi, a été signé par les Minnesota Twins deux mois plus tard. Ces deux joueurs ont malheureusement été relâché par leurs équipes respectives.

Alex Liddi, Team Italy (under 21) during the 2008 European Championship, in Pampelune, Spain. © Chris Elise.

Les espoirs reposent désormais sur les épaules d’Andy Paz, signé par les Oakland Athletic en 2010. Son aventure en Minor League ne commencera qu’en 2012, et il faudra patienter quelques années, suivre sa progression, avant d’envisager de le voir évoluer en Major League Baseball. Au nombre des joueurs à suivre, Maxime Lefevre, qui évolue au Cochise College, en Arizona, est un très sérieux espoir. Infielder de très grand talent, Maxime progresse rapidement depuis un an qu’il a rejoint les Apaches de Cochise, et a étoffé son physique de manière impressionnante, mettant toutes les chances de son coté pour être signé. Plus jeune, Alexandre Roy, fils de Robin Roy l’un des tous meilleurs pitchers de l’histoire du baseball français, est aussi un jeune pitcher gaucher très prometteur. Un jour, le nom de l’un de ces jeunes français sera appelé dans un ballpark de la MLB… je serai aux premières loges pour fixer cet instant.

Reverse spot on the court at the United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Au 1er juillet 2011, la décision tant redoutée par les observateurs, les fans, et toute personne travaillant directement, et indirectement, dans le monde NBA, est tombée sous la forme d’un mot: lockout. A lockout is a work stoppage in which an employer prevents employees from working.

En l’occurrence, les propriétaires des franchises NBA mettent le cadenas sur les salles d’entrainement, les salles NBA, et ne paient plus les joueurs. Sont en cause des désaccords entre joueurs et propriétaires sur la répartition des revenus. Des milliardaires et des millionnaires se chamaillent… Ce que je ne suis pas le seul à penser puisque le dernier MVP en date, Derrick Rose, déclarait cet été: « The way I think about it, it shouldn’t be billionaires and millionaires arguing about money« .

Ce lockout risque d’avoir des conséquences sur toute personne qui travaille de près ou de loin pour la NBA, et pour tous les médias qui suivent cette ligue. Régulièrement aux USA, je couvre la NBA pour le magazine Reverse, et l’éventualité d’une saison fortement amputée, voire annulée, est une épée de Damoclès sur mon travail.

Le journaliste Jonathan Demay a consacré cet été un dossier sur ce sujet – Dossier Lock-Out NBA : les médias basket Français en danger ? – dans son blog « En Pleine Lucarne » (blog sport et médias), en interviewant 8 acteurs des médias français du monde NBA, au nombre desquels je figurais:

• Fred Lesmayoux, le rédacteur en chef du magazine Mondial Basket.
• Fabrice Auclert, le rédacteur en chef du site BasketUSA.com.
• Guillaume Laroche, directeur artistique du magazine Reverse et rédacteur en chef de Basketsession.
• Frédéric Schweickert, le commentateur NBA pour Ma Chaîne Sport.
• Pascal Giberné, correspondant aux Etats-Unis pour Basket News et le Parisien.
• Pascal Legendre, directeur de la rédaction de Basket News, Maxi-Basket News et BAM.
• Arnaud Lecomte, journaliste basket pour L’Équipe.

L’intégralité de ce dossier est consultable à cette adresse. Voici ci-dessous les questions posées par Jonathan Demay, et mes réponses.

Votre média en quelques mots…

Christophe Elise: Je suis photographe professionnel indépendant, un peu spécialisé dans les sports américains, ce qui ne m’empêche pas de couvrir tous les sports, et par ailleurs de réaliser portraits et reportages dans divers domaines. Concernant la NBA, je travaille depuis plusieurs années pour le magazine Reverse (et son site BasketSession), pour lequel je couvre la saison à raison de 3 séjours par an en moyenne aux USA.

Quelle influence aura ce lock-out sur votre activité ?

CE: Le lock-out va nécessairement fortement réduire mon activité et mes déplacements aux USA dès la fin de l’année 2011. Si je couvre aussi des matchs MLB et NFL, la NBA reste majoritaire dans mon activité outre-Atlantique car c’est le seul championnat réellement suivi en Europe, donc potentiellement rentable pour un free-lance. Il est probable que je n’aille pas en octobre/novembre aux USA comme je le fais chaque début de saison. En termes de revenus c’est une perte sèche immédiate dès la rentrée. Je suis tributaire du traitement que va mettre en place Reverse de la NBA. Moins de pages sur la NBA signifie moins de parutions photos, donc moins de revenus.

Quels changements sont à prévoir sur votre façon de travailler ?

CE: Compte tenu de l’état du marché en France de la presse, et du fait que la photographie de sports est un secteur niche, ce n’est pas si simple de reporter le travail perdu sur le sport en France. Par exemple, cela fait plus de 3 ans que je ne shoote pas la pro A qui n’est pas assez rentable. Selon les commandes que je peux avoir en France par des agences de presse, je vais couvrir plus de football, et les divers événements internationaux de sport organisés sur le territoire. Par ailleurs, il est probable que je m’investisse dans d’autres sujets, d’autres domaines que le sport, que – faute de disponibilité – je ne traitais pas jusqu’à présent. Ce pourrait toutefois aussi être une opportunité pour accéder à des joueurs NBA pour des portraits, ce qui préparerait l’after-lockout. Dans ce cas la, j’irai peut-être spécifiquement aux USA dès la rentrée pour des portraits.

Comment aviez-vous géré en 1999 ?

CE: J’étais alors journaliste à l’écrit et ne travaillais pas sur le sport.

Peut-on dire que seul la NBA fait vendre le basket en France ? Peut-on vendre sans NBA ?

26 April 2011: 2011 NBA MVP Derrick Rose, United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

CE: En terme de marché, non, je ne pense pas que seule la NBA fait vendre le basket en France. Il existe un marché, des titres, une couverture du sport. Mais à titre personnel, en tant que freelance, je ne peux pas gagner le quart de ce que je gagne avec la NBA, avec un quelconque autre basket en France. Le marché est trop étroit du fait d’un nombre de titres assez faible et que la presse nationale consacre peu de place à ce sport.
Et un photographe est en bout de chaîne, pour ne pas dire la dernière roue du carrosse. Nombreux sont les titres en France qui n’accordent aucune importance à l’image, qui estiment que cela ne fait pas plus vendre donc que ce n’est pas nécessaire d’y consacrer des ressources, ni de la place. C’est particulièrement vrai sur le web, mais cela affecte jusqu’à la presse nationale. Les quelques titres qui traitent de basket hors NBA, pour lesquels je pourrais travailler, sont déjà pourvus en photographes. Et sur un marché de niche, les places sont chères et ne tournent pas.

Croyez vous à un exode des joueurs NBA vers l’Europe ?

CE: Si exode il y a, il sera très provisoire de toutes façons. Il ne changera pas grand chose, ni sur le marché européen, ni sur le marché NBA. L’Europe peut-elle accueillir des contingents de joueurs NBA ? Je ne le crois pas, pas dans des conditions appréciables pour ces joueurs. La NBA est réellement un autre monde, de moyens, de conditions de travail, de vie, d’ambiance. Les joueurs NBA autres que des européens vont vite déchanter s’ils jouent en Europe. Combien pourraient vraiment à moyen ou long terme faire le choix de l’Europe ? Une poignée négligeable selon moi.
Je crois surtout que les joueurs ont tout à perdre de ce lock-out, que c’est un rapport de force qu’ils ne peuvent gagner, que la saison est probablement morte, et que, de fait, ils devront plier, et accepter des conditions plus défavorables encore que celles proposées récemment. En attendant, un paquet de personnes qui vivent plus ou moins directement de la NBA vont se retrouver sur le carreau.

Gathering - Dark NBA

Ma NBA

Ma NBA est sans strass ni paillettes, sans flashs ni ralentis.

Ma NBA n’est ni cartoon, ni bande annonce, plus Mad Men que commercials, ni Marvel. Ma NBA n’est pas si Amazing, n’a pas de soundtrack, ni de jingles, n’est pas Nike, ni Adidas.

Ma NBA n’explose pas en couleurs chatoyantes,  n’est pas flamboyante, léchée, papier glacé, n’est ni formatée, ni ghetto ni Getty ni Entertainment.

Ma NBA sue – non, pue la transpiration – crie, rale, heurte, provoque, glisse, joue des coudes, masque les coups, est suffocante. Ma NBA défait, conquiert, échoue, démoralise, prend, pousse, gobe.

Ma NBA ne lache pas, ne lèche pas, ne transige pas, ne compte pas, ne t’aime pas – non hates you !

Ma NBA n’a pas d’Answer, que des rancoeurs, n’a pas d’élus, que des déçus.

Ma NBA n’est pas stylisée, peaufinée, brought to you by Kia, Sprite and Sean John. Ma NBA siffle, flagrant foul, ejected.

Ma NBA n’a ni héros, ni stars, ni idoles, que des Bad Boys, des sales gosses.

Ma NBA n’est pas black, mais Dark. Lights out. This is my Dark NBA.

My Dark NBA – Images by Christophe Elise

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23 October 2010: Close view of Florian Peyrichou (Savigny) as he slides into home plate during Savigny 8-7 win over Rouen, during game 3 of the French championship finals, in Rouen, France.

Dans diverses langues, sur un ton ironique, étonné ou incrédule, la question m’est posée, à travers le monde, que ce soit par des amateurs de ce sport ou des néophytes, des amis ou des inconnus, des confrères, photographes ou journalistes : « Vous jouez au baseball en France ?!« .

Certes, sportivement, notre pays est plus connu à travers le monde pour les performances de son équipe nationale de football (sic), pour nos français évoluant en NBA, ou encore, par exemple, notre champion du monde de judo.

Cependant, oui, nous jouons au baseball en France. Et bien ! Avec passion, intensité, folie, orgueil, amour du jeu. Un baseball latin, explosif, sans complexe, en constante évolution, progression.

Des championnats nationaux sont disputés en France, des équipes nationales, seniors et juniors (en dessous de 18 ans ou de 21 ans), participent à des compétitions internationales dans le monde entier. Des joueurs formés en France évoluent aux USA, au Canada, au Japon, en Europe. Un français a été drafté par les Los Angeles Dodgers, un autre a été signé par les Minnesota Twins, le dernier par les Oakland Athletics. Des joueurs étrangers de tous niveaux viennent en France rejoindre les rangs de nos équipes.

Le baseball n’est pas professionnel en France, ce qui le pénalise en termes de moyens par rapport à nos voisins européens, mais il croit et se développe malgré toutes les difficultés. Et il est chaque année un peu plus respecté, connu et reconnu.

Depuis plusieurs années, j’ai le privilège et le plaisir de suivre ces joueurs, en France et dans le monde entier, d’assister à la progression constante de la jeune génération, de voir les plus anciens repousser chaque année l’age de la retraite, en club ou en équipe nationale, de me ravir que nos meilleurs nationaux murissent et bénéficient de leur expérience dans les grandes compétitions, la transmettent aux nouveaux, de m’étonner du niveau d’américains attirés par un séjour sportif dans notre pays, et de me féliciter de leur apport au jeu, d’observer des coachs et team managers tirer le meilleur de leurs équipes, et contribuer à réussir des exploits

Depuis plusieurs années j’ai le plaisir de vibrer auprès de tous ces joueurs et coachs, de leurs exploits, de leurs coups d’éclats, de partager joies et déceptions.

En ce début 2011, je leur rend hommage en réunissant, dans deux portfolios – Baseball France et Baseball France II – qui leur sont dédiés et consacrés, plus de 150 photographies d’un baseball français, joué en France et dans le monde entier.

Chacune de ces photographies est disponible à l’achat, online, sur divers supports – tirages d’art, encadrés, plexi ou aluminium dibond, toile sur châssis, caisse américaine – du format 20×30 cm jusqu’au 120×80 cm, à partir de 50 euros. J’ai choisi le prestataire Darqroom pour proposer ces photographies sur le plus grand nombre de supports possibles et jusqu’à de grands formats.

En cliquant sur chacune des deux photos suivantes, vous vous rendrez respectivement sur les deux portfolios: Baseball France et Baseball France II

10 October 2009: Yann Dal Zotto (Savigny) dives for the ball during game 4 of the 2009 French Elite Finals won 7-2 by Rouen Huskies over Savigny Lions, in Savigny sur Orge, France.

31 July 2010: Luc Piquet of Team France is seen during Greece 14-5 win over France, at the 2010 European Championship, in Heidenheim, Germany

Alors découvrez en images, en couleurs, en contrasts – et faites découvrir – le baseball (français) !

Et pour tous ces moments, ces actions, ces hits, ces runs, ces steals, ces catchs, ces home runs, ces slides, ces dives, ces victoires, ces rires, je remercie personnellement chacun de ceux que j’ai la chance de connaitre :

Florian P., Jobert, Kenji, Andy Cubanito, Joris Fastball, Boris, Moochie, le King, le Colonel, Jonathan, Keino, Matthieu, Andy, Carlos, Pierrick dit Pierrot, Romain El Loco, Vincent la tarlouze,  Yann Superman, Maxime, Felix, Gaspard, Gregory, Harold, Q, Nicolas NicDub, Omar Big Hurt, Samuel Hall of Famer, Patrice Best Lefty ever in France, Yohann, Nolan, Robin, Rodolphe, Olivier, Pat, Crook, Lahcene, Aaron, Anthony, Christopher, Simon, Stosh, Jordan, Dany, Edouard, Eloi, Fabien, Medina, Gerardo, Sylvain, Jorge, Jokerboy, Brice, Thomas, Frédéric, Fred, Gary, Matt,  Jo La Douche, La Pantera, Oscar, Guillaume, Gio, Anthony, Chris, Greg,  Warren, Wesley, Guillaume, Jamel Hall of Famer, Jerome, Quentin et Quentin,  et Quentin, Steven, Rhett, Justin, Kyle, Romain, Saad, Sébastien et Sébastien et Sébastien, T.J., Tim, Tom, Philippe,…

et tous ceux que j’ai oublié dans cette liste. Merci les boys !

http://www.darqroom.com/portfolio/38305

http://www.darqroom.com/portfolio/38702

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Comic view. © Christophe Elise

Le contemplatif que je suis n’a pas toujours l’œil rivé à l’œilleton d’un boitier. A vrai dire, lorsque je ne suis pas au bord des terrains, des parquets, que je ne tire pas le portrait d’un client, je flâne et observe, les mains libres. Ainsi, cordonnier mal chaussé, mes photographies sur d’autres sujets que le sport sont rares. Avant de photographier, j’aime regarder, voir. Et ne me sens jamais plus libre que marchant, sans sac, sans matériel, aussi petit soit-il, fixant les images, les sons, les odeurs, dans mes souvenirs, aussi insaisissables qu’ils puissent devenir au fil du temps.

Les exceptions à cette paresse s’inscrivent quasiment systématiquement dans un travail sur le long terme. C’est ainsi le cas de ce regard sur Chicago, porté trois années après avoir fait connaissance avec cette ville pour la première fois, à l’occasion de déplacements professionnels pour venir couvrir les Chicago Bulls.

A raison de deux visites par an, logeant chez un chicagoan, cette ville m’est devenue familière, et je suis tombé peu à peu sous le charme de son caractère, de son architecture, de ses matériaux, de ses rues. 2010 initie, via une série de photographies, un travail que je poursuivrai dans les années à venir, sous différentes saisons, parcourant toutes les rues de cette ville, et que je souhaite croiser à terme avec un regard sur la ville de Roubaix, qui partage un parfum, des similitudes architecturales étonnantes avec Chicago.

Cette découverte, ce regard personnel d’un photographe séduit par Chi-Town,  s’attachent autant aux détails de la ville, parfois anecdotiques mais qui sont pour moi l’essence de Chicago, correspondent à une odeur, à un son, qu’à des vues un peu plus larges, sans volonté systématique de figer les symboles touristiques de la ville. Quelques photographies ne sont que le début de séries, l’ébauche d’une famille de visions de la ville.

Lights. © Christophe Elise

Ces photographies sont présentées dans une galerie de photographies visibles ci-dessous, mais aussi dans un livre de photographies auto-édité, de 40 pages, papier brillant de qualité supérieure, et au choix couverture souple, couverture rigide avec jaquette ou rigide illustrée.

Le prix est respectivement à 33,95 euros, 44,95 euros, 46,95 euros, selon le type de couverture choisie, à commander en suivant ce lien.

Vous pouvez visionner quelques pages ci-après. En cliquant sur le pictogramme avec 4 flèches sur la droite, vous basculerez en plein écran.

Chacune des photographies est disponible à l’achat, en série limitée de 30 exemplaires, numérotée et signée, via ce portfolio Darqroom: www.darqroom.com/portfolio/34099

Les photographies sont proposées sur support rigide aluminium Dibond ®. Ce matériau, à la fois solide et léger, est composé d’un noyau polyéthylène pris en sandwich par deux fines plaques d’aluminium. Ce support imputrescible et inoxydable est très résistant aux chocs et aux intempéries, imperméable, et garantit la longévité de la photographie.

L’impression directe sur plaque d’aluminium est d’une qualité identique à celle d’une galerie photo. Deux rails au dos du support permettent d’accrocher  et d’exposer la photographie en la décalant du mur, lui donnant ainsi plus de relief.

Chicago, the pulse of America – par Christophe Elise

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"Giants 1905" © Chris Elise - 100x66cm. Diasec 3+3mm. Chassis 12mm. 5 exemplaires dont 2 mis en vente

La galerie d’art virtuelle « Le 36dumois« , fondée par le photographe Gilles Danger, me fait l’honneur  et le plaisir d’exposer 8 des mes photographies de baseball, que vous pouvez visionner à cette adresse : www.le36dumois.com

Ces photographies – choisies par la galerie, avec mon assentiment – reflètent les premières années de mon travail sur le baseball, à travers le monde. Elles sont disponibles à la vente en nombre limité d’exemplaires, inférieur à 30, numérotés, signés par l’auteur.

Présenter une exposition de photographies sur le  baseball est suffisamment rare en France , et une prise de risque commerciale, pour que je remercie chaleureusement les gérants de cette galerie pour l’intérêt et la confiance qu’ils me témoignent, prouvant ainsi que leur volonté de mettre en avant des auteurs et créateurs aux parcours divers n’est pas feinte.

Le 36dumois expose des photographies originales dans un environnement in situ 3D élégant.  Il est possible de zoomer dans chaque photographie. Les tirages sont réalisés sur des papiers de haute qualité et présentés en Diasec Gallery ®,  une technique de présentation et de protection du tirage entre deux plaques de plexiglas de haute qualité de 3mm chacune. « Ces particularités techniques assurent à l’image une restitution des couleurs fidèles à l’original et des noirs profonds et lumineux » explique Le 36dumois, qui précise que l’assemblage chimique évite que la photographie jaunisse au soleil du fait de sa résistance aux rayons ultraviolets. Le résultat est à la hauteur des sujets exposés, pour le plaisir des yeux.

Le choix des photographies par Le 36dumois me ravit d’autant plus que j’ai un attachement tout particulier pour chacune d’entre elles. Il m’était très difficile de réduire un travail de 5 ans  – toujours en cours donc évoluant – en 8 clichés. S’en remettre à l’œil et l’avis du 36dumois fût un soulagement. Ce regard extérieur s’avère juste et bienveillant. Une biographie accompagne la présentation de cette exposition:

Un jour, Christophe Elise a préféré l’image au verbe. Et, en un instant, ce journaliste en presse écrite une décennie durant, a pris le chemin d’un photographe.
Au bord des terrains et dans les salles de sport, il trace depuis 5 ans une iconographie des sports américains qui le fascinent, et satisfait par ailleurs son amour de jeunesse pour le baseball, en témoignant de l’histoire vivante de ce sport, pour lequel il parcourt le monde.
La photographie de Christophe Elise, au-delà de décrire l’événement sportif, s’attache au geste, à l’intensité des situations, des êtres. Tout à la fois un vibrant hommage, une déclaration d’amour, une mystérieuse vénération, d’un artiste enthousiaste pour un sport dont il expose ses souvenirs les plus tendres sur le36dumois

Bonne visite, et comme le dit Le 36dumois: Vos yeux ont besoin d’art, offrez-leur ce luxe !

Le 36dumois expose Christophe Elise

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The Soul of Baseball: A Road Trip Through Buck O'Neil's America, Joe Posnanski

Nul n’est besoin d’aimer, ni de connaitre, le baseball pour s’émouvoir à la lecture du livre de Joe Posnanski. Le titre – « The Soul of Baseball, A Road Trip Through Buck O’Neil’s America » – pourrait porter à confusion, mais pourtant le baseball n’est au mieux que le décor, et non le sujet, d’un voyage auprès d’un homme extraordinaire, Buck O’Neil. Et c’est ce personnage qui donne toute sa saveur à ce récit.

Une année durant, le journaliste américain de sports Joe Posnanski a collé aux basques de Buck O’Neil à travers les Etats-Unis, alors que ce dernier parcourait le pays pour faire connaitre, et reconnaitre, les talents des joueurs noirs des Negro Leagues, ligues datant du temps où le baseball aux USA était un sport ségrégationniste qui n’acceptait dans ses rangs que des visages pâles. Buck O’Neil fût l’un des joueurs, puis le manager d’une équipe des Negro Leagues – les Kansas City Monarchs de la Negro American League – avant d’être scout pour les Chicago Cubs puis de devenir en 1962 le premier coach afro-américain d’une équipe de la MLB (Major League Baseball, la ligue professionnelle nord-américaine de baseball).

Son, in this life, you don’t ever walk by a red dress

Assez pour la partie biographie, ce que n’est pas plus l’essence du livre de Joe Posnanski, qu’une histoire du baseball. Suivre Buck O’Neil page après page, c’est entendre ses éclats de rire, sourire de ses leçons de vie, livrées sans le moindre ton paternaliste ni sentencieux , s’émerveiller de sa capacité à voir le meilleur en chaque être humain, en chaque situation, s’étonner de le voir balayer comme une évidence, avec cœur et générosité toute aigreur pourtant bien légitime de n’avoir pu avoir des chances raisonnables de pratiquer le baseball en MLB, et ainsi faire taire les critiques cruelles et infondées.

We could play ! He would shout – and for many years few wanted to listen or believe. And yet Buck persisted. He still loved baseball. He loved people. He forgave, but so easily that it hardly seemed like forgiving. All those bad memories faded into nothingness, and in the place of muffled dreams, Buck recalled hot jazz in smoky bars and steaks that melted in his mouth like cotton candy.

Le livre de Posnanski est riche des anecdotes vécues par Buck, de ses bons mots qui sonnent  parfois comme de courts couplets de chansonnettes (posés ainsi par Posnanski), de l’apaisement, de la joie, du bonheur, qu’il savait prodiguer aux personnes dont il ne faisait que croiser la route, et qui réalisaient instantanément que ce vieil homme (94 ans) était particulier (« He’s a great man, I can just tell » dira l’une d’entre elles, qui le croisa 15 secondes, sans même le connaitre de nom).

The greatest thing, In all my life, Is loving you

D’aucuns pourraient qualifier l’esprit du récit de naïf. Seulement il ne s’agit pas d’une œuvre de fiction, mais d’un court passage sans pathos de la vie d’un homme qui la consacra à ce sport qu’il aimait tant, et qui n’en oublia pas moins d’être ouvert aux autres, à l’écoute, en toutes circonstances. L’écriture de Joe Posnanski donne relief à des situations émouvantes, comme celle qui voit Buck O’Neil discuter au Negro Leagues Baseball Museum avec un Willie Mays à fleur de peau, triste et mélancolique (chapitre: « They can’t take that away from me« ).

Ce livre offre ainsi l’opportunité de découvrir des bribes de l’Histoire des Negro Leagues et de ses joueurs. Mais une histoire vivante et vibrante, couchée sur le papier sans statistiques ni descriptions académiques, qui résonne des noms de Cool Papa Bell, Josh Gibson, Oscar Charleston, Satchel Paige, Monte Irvin, Jackie Robinson, etc. Au passage, sans véhémence ni jugement, Buck O’Neil livre, au travers d’anecdotes, un aperçu du racisme ordinaire profond qui gangréna le baseball, à l’image de la société américaine. Comme celle de lanceurs incapables d’être performants  en MLB – une fois la barrière de la couleur de peau tombée – par peur des conséquences si jamais ils touchaient de leur balle un frappeur blanc; ou celle qui a vu Sonny Brown être le premier noir à frapper un home run dans l’American League:

When Sonny walked back to the dugut, nobody shook his hand. Nobody said congratulations. Nobody even looked his way. He sat down and then, Buck O’Neil said, Sonny Brown watched Jeff Heath take his bat, the one Sonny had used to hit the home run. Heath looked at it for a split second and then smashed it against the wall. Sonny Brown talked with Buck about that moment a lot – the moment when he watched pure hatred crashing against a dugout wall.

Joe Posnanski a eu la chance et le bonheur de passer la saison de baseball de 2005 auprès de ce bel homme. Buck O’Neil est décédé  le 6 octobre 2006, à un mois de fêter ses 95 ans. Heureusement, vous pouvez encore le découvrir, et certes regretter de ne pas avoir pu l’enlacer un jour avec chaleur. Prenez ce livre, accordez vous du temps, préparez vous à passer  par toutes les émotions, à sourire, à sentir l’émotion vous envahir, et faites connaissance avec John Jordan « Buck » O’Neil qui ne manquera pas de vous rappeler que: « It isn’t how long you live. It’s how well you live« .

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08 November 2010: Denver Nuggets' center #11 Chris Andersen is seen prior to the Chicago Bulls 94-92 victory over the Denver Nuggets at the United Center, in Chicago, Illinois, USA.

Le drôle d’oiseau dont il est question dans ce titre n’est pas le fantasque joueur des Denver Nuggets Chris Andersen en Une de ce post – quoique comme spécimen d’oiseau original il est en tête de liste – mais un oiseau bien plus exotique, charmant et sympathique, un oiseau des iles. Un de ceux qui cuicuitent gaiement sous le soleil chaud des caraïbes, paradant de leurs plus belles plumes, se désole des températures de notre hexagone, mais jamais ne joue à l’autruche. Un oiseau des iles est le « doux surnom donné aux attachés de presse par une vraie blogeuse journaliste à la plume tranchante » dixit celle à qui je fais référence dans ce post, j’ai nommé Elodie.

Considérez ce post comme une respiration dans le monde des sports et de la photographie, un aimable coup de projecteur bienveillant sur le blog d’une attachée de presse à la plume vivace, talentueuse et gazouillante, un des très rares blogs que je suis; pour le simple plaisir de sourire, de rire, des aventures de cet oiseau des iles. Elodie vous parle de tout, de son métier d’attachée de presse,  de ses rencontres, ses coups de cœur, ses coups de becs, avec légèreté, humour, finesse, et un réel sens de l’écriture.

Au rythme de mots joliment gazouillés, elle dégomme à chaque post l’idée retorse selon laquelle une attachée de presse serait forcement futile et superficielle. Charge caricaturale et mesquine qu’a subi la profession en 2009 suite aux billets de journalistes peu perspicaces (une sérieuse tare pour ce métier…). Hélas nombre de journalistes n’en pense pas moins. Les mêmes souvent qui sont  pourtant sujets a caution sur leur propre professionnalisme et rigueur… Plus de 10 ans de journalisme m’ont donné l’occasion de rencontrer et d’apprécier nombre de confrères et consœurs d’Elodie, tout autant professionnels, rigoureux, certains entrepreneurs talentueux, à la réussite admirable, telle qu’elle l’est. Alors ôtez vous tous préjugés – si vous en aviez – détendez vous, et savourez les aventures d’un drôle d’oiseau des iles sur le blog d’Elodie.

Le Blog d'Elodie

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Retired jersey numbers hang in the rafters, at the United Center, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Ce post est une déclaration d’amour, impudique, futile – peut-être bien puérile – mais assumée. Tel un pélerin, le monopode en main, en place du baton de marcheur, je prends chaque année le long chemin qui me mène dans l’Illinois, dans la ville de Chicago. Bravant le froid et le vent, mes pas me conduisent invariablement au 1901 West Madison Street, à l’ouest du Chicago Loop, faisant face à « The House that Jordan Built« , the United Center, la salle des Chicago Bulls et des Chicago Blackhawks. Avec près de 90000 m², le United Center est la salle la plus grande des Etats-Unis en superficie.

Batiment imposant, dans un quartier désert, dépouillé, entouré de vastes parking, l’enceinte est gage de frissons, de nostalgie, un trip de gamin pour le fan des Chicago Bulls que je suis depuis 20 ans. Tel un coffre à jouets, le United Center recèle comme autant de cadeaux les souvenirs des exploits d’une équipe et de joueurs à jamais inscrits dans l’histoire de la NBA, du basket, voire du sport pour certaines têtes. Un coup d’oeil à la statue de Michael Jordan qui trône à l’extérieur, devant la porte 4, et suivez moi, pénétrons dans l’arène.

Franchissant les portes d’accès des medias – gate 3-1/2 – ma besace est sommairement inspectée par la sécurité, avant que mon accréditation ne me soit remise. Un long escalier descend jusqu’au niveau du parquet. Face à moi, à 30 mètres, j’aperçois un bout de court, quelques tribunes.  Plus tard… J’emprunte à droite un couloir passant devant les vestiaires des Bulls, des Blackhawks, et de l’équipe visiteuse. Au mur de droite, de grandes photos rendent hommage aux grands noms de l’histoire des Bulls, entre autres Jerry Sloan, Bob Love, Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, Toni Kukoc, John Paxson. Ici et là, sur les portes et les murs, la menaçante tête de taureau aux cornes ensanglantées rappelle qu’ici vous êtes dans l’antre des Bulls. Ici, c’est Chicago ! Au bout de ce couloir, deux doubles portes donnent accès à la salle de presse, décorée de photos des Blackhawks, et des Une des éditions du Chicago Tribune et du Chicago Sun-Times , pour chacun des titres des Bulls des années 90: « High five: Bulls are champs !« , « Two for two: Bulls still champs !« , « Three-mendous !« , ne serait-ce que pour la couverture du Chicago Tribune du premier three-peat des Bulls.

Covers of the Chicago Tribune during the first three-peat of the Chicago Bulls. © Chris Elise

Une fois installé dans la salle de presse (je reviendrai en détails dans un autre post sur mon workflow en NBA), pénétrons, en suivant le même corridor que foulent les joueurs, sur le parquet, soit du côté du banc des Bulls, ou de celui de l’équipe visiteuse. Plus de 21000 fans peuvent prendre place dans la salle. Avant le début de chaque match, je ne manque jamais de jeter un oeil aux bannières suspendues dans les hauteurs de la salle, les numéros de maillot retirés, les témoignages de titres NBA, de titres de champions de conférence, de Stanley Cup… Ces noms, ces numéros, ces dates, éveillent des souvenirs de moments vécus face à un poste de télévision, en pleine nuit et en direct, tout au long des années 90. L’émotion alors ressentie ressurgit. Tels les signes de mémoire collective relatifs aux grands événements de l’Histoire, je visualise précisément la scène de chacun de ces souvenirs, ce que je faisais, où j’étais, comment j’ai réagi. Le grand gamin que je suis resté ne peut alors réprimer un vague de douce nostalgie de cette époque bénie des Bulls.

Sur les écrans géants suspendus au dessus du rond central, est diffusé un clip vidéo dédié à Chicago, sur l’air de « My kind of Town » chanté par Frank Sinatra (« Bet your bottom dollar, you’ll lose the blues in Chicago« , for sure !). Puis s’enchaine une vidéo hommage à 45 ans de tradition des Chicago Bulls, la franchise datant de la saison 1966-1967, qui invariablement me fiche la chair de poule. Je vous laisse la découvrir ci-après. Pour tout amoureux des Bulls, frissons garantis… Dans quelques instants, le 5 majeur de l’équipe visiteuse sera présenté, puis les lumières s’éteindront… Benny Da’Bull agitera un colossal drapeau frappé de l’emblème de l’une des meilleures équipes de l’histoire de la NBA… Une vidéo montrera des Bulls déboulant dans la ville, encornant le bus de l’équipe visiteuse… Puis la voix de Tommy Edwards retentira… « And NOW ! The starting line up for YOUR CHICAGO BULLS !« 

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30 October 2010: Former Bulls player Scottie Pippen, ambassador of the Bulls, is seen prior to the Chicago Bulls 101-91 victory over the Detroit Pistons at the United Center, in Chicago, Illinois, USA.

Me voila reparti en vadrouille, les valises posées outre Atlantique, pour couvrir le début de la saison NBA, pendant quelques semaines. Ce qui signifie, chaque année depuis 3 ans, désormais, un séjour prolongé dans la charmante Chicago, home of da’ Bulls (le « da » vient de l’accent des américains dans cette région lorsqu’ils prononcent « the ») ! Cette ville est un lieu de pélerinage savoureux pour tout amoureux des Bulls et de leur longue histoire, de Bob Love et Jerry Sloan à Derrick Rose et Joakim Noah, en passant par Artis Gilmore, Norm Van Lier, Reggie Theus, Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, John Paxson, Steve Kerr…

Un clip vidéo d’avant match diffusé sur les écrans géants du United Center, retrace d’ailleurs l’histoire des Bulls. C’est avant chaque rencontre un shot d’émotion et d’adrénaline qui me met dans les meilleures conditions pour shooter. Ajoutez à cela, la présence comme hier soir, lors du premier match à domicile de Chicago, de Scottie Pippen, qui officie désormais comme Ambassadeur des Bulls, une salle bruyant de 21000 fans, et la fatigue due au jet lag et les problèmes matériels s’évanouissent instantanément.

A ce sujet, si ce post est dans la catégorie « Photographie », c’est parce qu’il va me donner l’occasion dans les jours qui suivent de tester la fiabilité et réactivité du service professionnel de Canon. (CPS) Depuis mon arrivée ici, l’un de mes boitiers, le 1D Mark IV, a un souci matériel ennuyeux: aucun objectif ne reste solidement fixé, le bouton de déblocage est devenu inutile puisqu’il suffit de « dévisser » l’objectif pour le retirer, sans actionner ce bouton. Avec un peu d’attention, j’ai pu – le plus souvent – éviter que l’objectif ne bouge et que les contacts avec le boitier ne se fassent plus, provoquant une erreur 01, mais une réparation s’impose, avant que le problème ne s’aggrave. J’attends une réponse du CPS pour connaitre un centre agréé efficace à Chicago. A suivre donc.

Reverse n°28, Cover photo by Christophe Elise

En attendant que ce souci ne soit réglé, le début de la saison des Bulls à domicile s’est avéré intense, avec une équipe des Bulls qui a su revenir d’un important déficit de points pour battre des Detroit Pistons bien à la peine et méconnaissable… Le résumé du match est disponible sur BasketSession, le site du magazine Reverse auquel je collabore.

Une fois de plus Noah a été le catalyseur émotionnel de l’équipe, haranguant ses coéquipiers, et montrant la voie en débordant d’énergie pour récolter une fois de plus un double double à 15 points et 17 rebonds, auxquels s’ajoutent 3 contres. Derrick Rose a commencé à donner quelques signes de la marge de progression aux tirs qu’il ambitionne, et toute l’équipe a suivi ses deux leaders.

Par ailleurs, alors que je le shoote pour la 3e saison d’affilée, j’ai été encore stupéfait par les capacités d’accélération de Derrick Rose. Elles sont véritablement hors normes, et bien qu’habitué au bonhomme, il est parfois difficile de le suivre lors qu’il pénètre, tellement ses changements de rythme sont impressionnants.

« Peut-on gagner le titre en bâtissant une équipe autour d’un point-guard ? » s’interroge le magazine Reverse dans sa dernière édition. Cette saison majeure – avec la signature à long terme de Noah, et l’arrivée de Carlos Boozer (déjà blessé hélas) – devrait apporter un début de réponse. Vivement le prochain match, lundi 1er novembre, face aux Trailblazers de Portland, avec comme bonus, l’occasion de shooter de nouveau Nicolas Batum.

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