29 January 2012: Chicago Bulls point guard Derrick Rose (1) goes for the floater past Miami Heat shooting guard Dwyane Wade (3) during the Miami Heat 97-93 victory over the Chicago Bulls at the AmericanAirlines Arena, Miami, Florida, USA. © Chris Elise

Certes, un seul match n’est pas révélateur du potentiel d’une équipe et de l’issue d’une saison, mais la défaite des Chicago Bulls au Madison Square Garden contre les Knicks, après une prolongation, a un peu plus renforcé mon inquiétude et mes doutes sur mes chers Bulls. Depuis hier soir, je tache de prendre du recul, de garder la tête froide. Rien n’y fait. Au regard de tous les matchs des Bulls que j’ai couverts depuis la saison dernière, des playoffs 2011 que j’ai passé à Chicago, de ce match perdu à Miami contre le Heat le 29 janvier 2012, une certitude prend forme dans mon esprit: les Bulls n’iront pas en finals en 2012.

Sans passer en mode panique, rien de ce que je n’ai vu cette saison ne m’autorise à imaginer que les Bulls traversent les playoffs en se défaisant de tous leurs adversaires, Heat compris, pour parvenir en Finals. La première équipe au classement de la NBA (au 9 avril 2012) n’est pas la meilleure équipe de la ligue. Pire, d’une saison à l’autre, les failles et faiblesses des Bulls n’ont pas été corrigées. Et tous les signaux sont au rouge.

Rose dependence

Ce match perdu contre les New-York Knicks marquait le retour des Bulls. Ce qui devait être une excellente nouvelle pour tout fan des Bulls (voire de basket tant le jeu du MVP peut etre excitant). Et cependant, stressé et fébrile, je me suis surpris devant mon écran à intimer à Thibodeau de… sortir Derrick Rose dans le moneytime ! Ce manque de sang-froid justifie à lui seul que je ne sois pas coach.. Mais il repose aussi sur la crainte, et le ras-le-bol, de voir les Bulls retomber dans une dépendance à Rose.

Soyons clairs, les Bulls ne sont évidemment pas une meilleure équipe sans leur point guard de génie. Ils ont néanmoins dû faire avec son absence ces dernières semaines, et jouer comme une équipe qui ne s’en remet pas à un seul joueur dans les moments chauds. Avec une réussite certaine, et une saine prise de responsabilité de la part de joueurs tels que Brewer ou Korver (John Lucas III aussi, mais son rôle va devenir nul désormais que Rose est de retour, relégué au rang de 2e backup), sans parler de Boozer plus constant. Rose est le MVP en titre, une star et un joueur hors normes qui est capable de porter une équipe sur ses épaules. Mais ces qualités indéniables affectent elles le jugement de Thibodeau lorsque les choses se gâtent ? Et, plus préoccupant, celui de Rose ? A voir comment celui-ci a conservé farouchement le ballon en fin de 4e quart-temps et en fin de prolongation, forçant des pénétrations lors d’une soirée où il a cumulé 8 pertes de balles, ne tenant nullement compte qu’Iman Shumpert était défensivement dans un état de grâce, responsable de nombreuses pertes de balle, je doute en effet que Rose soit toujours clairvoyant dans ses choix. Et je regrette que Thibs ne le soit pas plus. D’ailleurs les déclarations d’avant match de Derrick Rose m’avaient pour le moins choqué, lorsque – interrogé sur son probable retour et son temps de jeu, il affirmait tout naturellement concernant le poids du coach dans la décision:  »It’s really not up to him, it’s up to me« , et « I think it’s up to me if I want to play a certain amount of minutes« . Et ce fut bien le cas. Malgré un bilan de 8/26 aux tirs et 8 pertes de balles sur l’ensemble du match, Rose a continué de faire ce qu’il voulait dans la gestion de l’avance de 10 points des Bulls à 3:45 de la fin du match. Sam Smith, beat writer pour le site des Chicago Bulls, relevait après match que Thibodeau « seemed to suggest just about everything he did suggest was ignored. » Inquiétant. Si Thibodeau pensait que les Bulls devaient faire vivre le ballon différemment en fin de temps réglementaire, ce qui n’est pas avéré, il devrait être capable de l’imposer. Son statut de meilleur coach NBA en titre, en passe de conserver cette distinction, lui confère cette autorité.

Will  somebody, anybody, please stand up ?!

14 March 2012: Chicago Bulls power forward Carlos Boozer (5) dunks the ball during the Chicago Bulls 106-102 victory over the Miami Heat at the United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Mon confrère Pascal Giberné, journaliste basé à New-York City, me faisait remarquer que Luol Deng n’a pas eu un seul ticket de tir en prolongation. Et il ne fallait pas compter sur Richard Hamilton qui n’est pas entré en jeu dans le 4e quart-temps comme en prolongation. A quel moment Derrick Rose – qui revient après 12 matchs de suite manqués, et 22 au total lors de cette saison raccourcie, alors que les Bulls sont à 8-4 sur la série et 15-7 au total – a su impliquer ses coéquipiers ? Où est la seconde option offensive des Bulls, celle que Rip était supposé apporter ? Ce dernier n’a pas eu – trop longtemps blessé – l’impact attendu cette saison. Et il ne l’aura pas plus cette saison, ni en playoffs, il est temps de l’admettre: il manque de jeu, de rythme et le match d’hier a montré qu’il craint les chocs sur son épaule des deux cotés du terrain.

Les Bulls ont appris à jouer sans que Rose ait le ballon dans les mains…contraints par son absence. Ils doivent désormais d’urgence parvenir à trouver des options offensives pour tout type d’opposition aussi lorsque Rose est sur le parquet. Sinon le scenario des playoffs 2011 va se reproduire: Rose va percer les défenses des équipes adverses, déresponsabiliser ses coéquipiers, jusqu’à ce que ce schéma simpliste ne fonctionne plus face à une défense qui saura l’étouffer, l’épuiser, et le contraindre dans des mauvais choix, ne pouvant plus s’en remettre à des coéquipiers devenus fébriles faute de tickets de tirs. Et ces mauvais choix, il a déjà montré qu’il est hélas capable de les faire. Sans même tenir compte que rater des lancers-francs dans des moments décisifs devient un début de tendance pour Rose: le 29 janvier 2012 contre le Heat dans leur salle, il ratait alors deux lancers-francs qui auraient scellé la victoire. Au passage, qu’aurait on lu sur LeBron James après une prestation comme celle de Rose hier en fin de match, et s’il avait lui aussi déjà failli par le passé à la ligne des lancers-francs en fin de match ! De clutch à choke, la frontière peut être mince. Je ne suis pas certain que Rose soit si clutch qu’on pourrait le penser.

If you lose the last game in the season, nobody gives a shit

Pour en revenir à cet unique match, je ne pense toutefois pas que les Knicks seront un obstacle majeur en playoffs pour les Bulls, pas sans Stoudemire ni Lin. S’il faut aux Knicks 43 points de Carmelo Anthony, dont deux trois points clutchs (4/5  au total), 8 pertes de balles de Rose, une avance de 21 points au premier quart-temps, 4 lancers-francs ratées successivement par les Bulls en fin de match, un Noah totalement dominé par Chandler (5 rebonds contre 16, dont 10 offensifs), pour battre les Bulls… je doute fort que sur une série NYC puisse éliminer Chicago ! Si les Knicks étaient si bons, ils ne seraient pas en train de lutter pour conserver la 8e place à l’Est ! Cette équipe ne fera peut-être même pas les playoffs. Alors que la seule préoccupation des Bulls est de conserver la 1ere place pour l’avantage du terrain tout au long des playoffs. Bulls et Knicks sont dans la même ligue et la même conference, mais pas dans la même catégorie.

Mais peu importe le très beau parcours des Bulls cette saison, sans et avec Rose, peu importe de finir en tête à l’Est ou de la ligue, peu importe le coaching remarquable de Thibodeau (surtout sa capacité à préparer ses joueurs match après match), car comme le relève Billy Beane (General Manager des Oakland Athletics) dans Moneyball:  « If you lose the last game in the season, nobody gives a shit.« 

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30 March 2012: Chicago Bulls small forward Luol Deng (9) and Chicago Bulls shooting guard Ronnie Brewer (11) are seen during the players introduction prior to the Chicago Bulls 83-71 victory over the Detroit Pistons at the United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

12 heures de transit à l’aéroport de Toronto, en chemin entre Boston et Paris, me donnent largement l’occasion de prendre un peu de recul sur cette saison NBA qui va laisser la place aux playoffs dans quelques semaines, et d’essayer de faire un bilan de ce que j’ai pu en apprendre.

Enfin plus qu’un bilan détaillé, voici une liste, en vrac, de remarques, de notes, de réflexions et aussi de mauvaise foi assumée parfois (Let’s go BULLS !), après avoir mixé l’expérience de près de 2 mois passés aux USA depuis le début de cette saison tronquée, de deux dizaines de matchs couverts au bord du parquet, de tout autant de rencontres vues à la télévision – au calme sans la fatigue du décalage horaire – de conversations avec des confrères et des fans, de la lecture d’articles de presse locale, avec les analyses des beatwriters des Bulls, des Celtics et du Heat. C’est parti:

• quelle saloperie ce lockout ! Le Champion NBA cette année devra t-il avoir un astérisque accolé à son titre ? Je pense que oui. Une saison NBA c’est 82 matchs, les statistiques doivent et peuvent se comparer d’une saison à l’autre, sur cette base de 82 matchs, qu’il s’agisse des stats individuelles ou collectives. J’écrivais durant le lockout, à mesure que la possibilité de commencer une saison complète se dissipait, qu’en tant que fan, je préférais une saison annulée qu’une saison écourtée – et bien qu’économiquement le résultat aurait été catastrophique pour le photographe professionnel que je suis. Mon opinion n’a pas changé. Ce n’est pas tant le niveau qualitatif de cette saison qui est en cause. Les équipes jouent en sur-régime, sautant de nombreux entrainements, et pourtant le nombre de blessures n’explose pas, et la qualité des matchs ne semble pas notablement inférieure. Mais toutes les statistiques, les récompenses, et le titre ultime, seront celles d’une saison tronquée.

• Je ne comprends rien à Jeremy Lin, que j’avais pu shooter lorsqu’il vivotait aux Warriors, et que j’ai pu shooter aux Knicks. Comment le phénomène Lin est-il possible ? Comment a t-on pu passer – collectivement, médias, scouts, coachs – à coté d’un joueur avec un tel potentiel ? Il est un peu tôt pour dire s’il sera de la classe des Tony Parker, Steve Nash, Rondo ou Westbrook, mais enfin ce n’est tout de même pas John Lucas III ! He is for real. Nicolas Batum me racontait comment son agent – qui représentait aussi Rodrigue Beaubois – s’était inquiété que Lin éclipse son poulain suite au mini-camp des Mavericks et à la Summer League de Las Vegas à laquelle Lin avait été invité par Donnie Nelson. Les indices sur le talent de ce joueur ne manquaient pas. Pour autant, aucun journaliste américain n’a su écrire un article l’évoquant sérieusement, se mouillant un peu sur son talent inexploité, le scandale qu’il n’ait été drafté… Et Sports Illustrated ne s’est certainement pas dédouané en lui consacrant 2 semaines de suite la couverture…

• Il m’est avis que Ronny Turiaf (oui je sais que de passer de Lin au Predator antillais est un peu osé…) n’a pas fait le bon choix en préférant le Heat aux Celtics, si ce n’est pour d’éventuelles considérations personnelles légitimes – comme la proximité de la Martinique. Le coaching staff du Heat ne semble pas savoir comment l’utiliser, et je parierais qu’il ne va pas briller cette saison, et que sa valeur marchande ne va pas décoller. Et si d’aventure le Heat n’est pas Champion NBA (*), il n’aura pour ainsi dire rien gagné. J’aurais aimé le voir évoluer aux cotés de Garnett et sous la direction de Doc Rivers. Je crains que son manque de jeu depuis des mois le laisse hors rythme toute la saison et sans plus d’impact lors des playoffs.

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  06 March 2012: Boston Celtics shooting guard Ray Allen (20) celebrates during the Boston Celtics 97-92 (OT) victory over the Houston Rockets at the TD Garden, Boston, Massachusetts, USA. © Chris Elise

  En parlant d’être hors rythme, j’ai quitté Chicago plutôt inquiet. Non pas à cause de la fessée infligée par le Thunder car ce match ne signifie pas grand chose, si ce n’est ce que tout amateur savait depuis la saison dernière: le Thunder a les moyens d’aller jusqu’au titre, et peut battre n’importe quelle équipe. Les Bulls sans Rose sont une bonne équipe, qui peut se faire battre au premier tour des playoffs. Et ce n’est pas le 7-3 durant les 10 derniers matchs joués sans Rose qui me persuadera du contraire. Le souvenir des Bulls de Gordon en feu en playoffs m’est en mémoire: celui d’une équipe de bons joueurs, excitante, mais pas un contender. Rose rejouera avant les playoffs – peut-être dès cette semaine – mais mon inquiétude est qu’il manque de rythme. Ses blessures et absences cette saison peuvent être un bien s’il arrive en playoffs les jambes fraiches, sa vitesse retrouvée. Et seront un mal s’il arrive hors de rythme, et encore quelque peu gêné dans ses accélérations, suites à ses blessures. L’absence de Rip pourrait poser moins de problèmes. Hamilton a si peu joué avec les Bulls (16 matchs au 2 avril), que j’ai bien du mal à envisager de quelle manière il pourrait être vite un atout majeur pour les Bulls en playoffs. L’assurance, et la liberté de shooter laissées par Thibs, de Kyle « Gimme da hot sauce » Korver m’enthousiasment bien plus. Il est à mes yeux l’atout qui a manqué aux Bulls la saison dernière offensivement, tout autant que Boozer. Si ces deux joueurs conservent le niveau qu’ils affichent actuellement en playoffs, Derrick Rose aura en attaque le soutien dont il a cruellement manqué lors des playoffs 2011. En outre, détail utile, Korver a nettement progressé en défense. La clé n’est pas dans un effet Rip soudain, mais dans le maintien physique des Bulls, de tous les Bulls. Omer Asik avait aussi manqué à l’équipe en sortie du banc l’année dernière. Que les Bulls soient tous physiquement sans pépins, et que Boozer et Korver assurent au moins leur rendement de cette saison, et je parie que les Bulls battent le Heat et vont en finals.

• Les Knicks ont de la chance que leurs poursuivants pour le 8e spot en playoffs à l’Est soient si mauvais. Tout ce battage pour du vent, et un sweep au premier tour des playoffs contre les Bulls… New-York, New-York…

• Que les Celtics sont dangereux dans leur salle ! L’age, les blessures, ne semblent pas affecter la capacité qu’a cette équipe, depuis le Big Three, à toujours être en mesure de trouver un moyen de battre des équipes plus redoutables sur le papier.

• Miami peut déjouer et se faire battre par des Celtics pourtant affaiblis par les blessures, ou des Bulls menés par John Lucas III. Ils ne restent pas moins l’équipe à battre à l’Est pour parvenir en finals. Aucun signe de panique ni de crise chez le Heat lors des défaites. L’équipe accuse selon moi un simple coup de fatigue. Les battre sur une série de 7 matchs sera un exploit. Vivement les playoffs.

14 March 2012: Miami Heat small forward LeBron James (6) looks dejected during the Chicago Bulls 106-102 victory over the Miami Heat at the United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

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04 March 2012: New York Knicks guard Iman Shumpert (21) is seen taking a jumpshot, between the legs of a referee during the Boston Celtics 115-111 (OT) victory over the New York Knicks at the TD Garden, Boston, Massachusetts, USA. © Chris Elise

« Dans mon esprit tu es un peu une star du milieu« . C’est sans ironie ni moquerie qu’un ami photographe professionnel me glisse, au détour d’une conversation sur notre métier, cette phrase. La précisant d’un « le gars qui fait de la Major League (baseball, ndlr) et de la NBA« . Certes, le décalage entre la réalité de mon quotidien de photographe professionnel – de sports en particulier, spécialisé dans les sports américains – et la vision de fans de sports, d’amateurs de photographie, voire même d’ami(e)s, m’est habituel. Les personnes me connaissant un peu, ou suivant mon travail, ont de mon job l’image glamour d’un photographe, entre deux avions, au bord des parquets et des ballparks, profitant de son temps libre en sirotant une Piña Colada, un Mojito ou une bière, au choix dans un bar de Chicago, de San Diego, ou Boston, au bord d’une piscine à Los Angeles, ou sur la plage de  Miami South Beach, sortant en club le soir avec quelques joueurs NBA millionnaires… Mais la réalité est tout autre. Et qu’un confrère photographe puisse penser que je sois « un peu une star du milieu« , aussi innocent que cela soit, m’embarrasse.

Non seulement je ne me sens pas une seconde dans la peau d’une star, mais ce confrère n’a pas moins de travail (probablement plus) ni de mérite que moi dans son quotidien de photographe professionnel. Le qualificatif de star me vaudrait aussi celui d’imposteur tant cela est inexact. Et je ne peux être associé à ceux qui peuvent légitimement être désignés ainsi.

Alors, après avoir commencé à vider mon sac sur le système absurde français qui laisse les photographes professionnels de presse (freelance) totalement vulnérables face aux abus, le besoin de faire une mise au point se fait ressentir, et ainsi de me positionner à la juste place que j’ai, de me défaire d’un statut illégitime, quitte à casser une belle image.

Juste un rookie

Le constat est sincère et factuel: je suis un photographe professionnel de sports lambda, plutôt jeune dans le métier (5 ans), qui n’a de spécificité que celle d’avoir choisi de travailler en priorité (mais pas exclusivement) sur des sports que j’aime. Ainsi, à force d’efforts, d’un peu de culot, et grâce à la confiance de quelques rares personnes qui m’ont donné ma chance (Guillaume Laroche, directeur artistique du magazine Reverse est en tête de cette courte liste), et en faisant de nombreux sacrifices, je réussis depuis quelques années à couvrir la NBA, la MLB, plus rarement la NFL. Mais rien ne m’est jamais acquis. Je savoure ma chance lorsqu’un budget de reportage est bouclé, à chaque accréditation confirmée, à chaque début de match. Le reste du temps, je travaille en France sur tous les sports que je peux couvrir, partout où il faut se déplacer, pour le compte d’agences de presse, magazines ou journaux, dans un marché sinistré, sans avoir le luxe de refuser les piges sous-payées. Plus un ouvrier spécialisé qu’une star…

Les stars sont à L’Équipe

27 October 2011: Eden Hazard, Hotel L'Hermitage Gantois, Lille, France. © Chris Elise/L'Equipe

En France, la référence de la presse sportive est le quotidien L’Équipe. Les photographes de L’Équipe sont les stars de ce métier. Alain Mounic, Nicolas Luttiau, Franck Faugère, Richard Martin, Jérôme Prévost, Marc Francotte, Mao, Pierre Lahalle, Didier Fèvre sont quelques uns des noms à connaitre si vous aimez la photographie de sports. Bien avant et bien plus que le mien. Leur talent et leur expérience de plusieurs décennies dans ce métier, dans tous les sports, sur tous les continents, dans toutes les conditions, leur confèrent un légitime statut de star. Statut que je n’approche pas, loin s’en faut.

Suivez aussi le travail de Franck Fife, de l’AFP et vous découvrirez un long parcours d’excellence. Appréciez – dans l’Équipe Mag par exemple - la diversité et la qualité des reportages de Lionel Hahn, photographe français, basé depuis plus de 10 ans aux USA. Mon ami Xavier Lainé était déjà photographe professionnel que je ne savais même pas me servir d’un reflex, et a couvert plusieurs Jeux Olympiques alors que je n’ai pas encore vécu mes premiers. JB Autissier en plus d’être un des photographes les plus sympas que j’ai pu rencontrer dans ce domaine, bosse chaque jour depuis des années, sur tous les sports, dans toute la France, avec talent, et couvre en plus, depuis plus d’un an l’actualité généraliste (news/people). La liste est longue des photographes professionnels français, de sports, en activité, qui ont fait, et font encore, leurs preuves dans ce métier.

En 5 ans de (jeune et courte) carrière, j’ai bien eu quelques parutions dans L’Équipe, mais via agence de presse. Tout photographe professionnel travaillant dans le sport en France, qui n’est pas mauvais, aura été publié un jour ou l’autre dans L’Équipe. Mes quelques parutions ne sont pas singulières. Être un pigiste régulier pour l’Équipe est déjà un niveau au dessus. Et je ne suis pas un pigiste régulier pour l’Équipe. Ma première commande directe du service photo de ce quotidien (de couverture d’un match de football) date de…fin 2011. Ma seule parution dans l’Équipe, hors agence, est une Une sur Eden Hazard qui date de fin octobre 2011. J’ai beau comptabiliser, depuis des années, des dizaines de matchs NBA, dans plusieurs salles à travers les USA, avoir photographié des Finals et Playoffs NBA, il s’avère que pas un seul de ces matchs NBA n’a été couvert pour le compte de l’Équipe. Pourquoi ? Peut-être parce que ce quotidien n’attend pas les services de la star que je ne suis pas. Rien d’anormal à cela.

Dans l’Équipe Mag, j’ai eu deux parutions en 5 ans: une photo NBA en pleine page (via agence), et 3 photos pour un article sur Joris Bert, premier français drafté en MLB. Point barre. Piètre bilan pour une star non ? Encore faudrait-il que je le sois. Mais cela n’a pas d’importance. Je suis un photographe professionnel de sports comme des centaines d’autres en France, déjà bien heureux, en mars 2012, de travailler dans le domaine qu’il aime.

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13 December 2009: Chicago Bears defensive end Adewale Ogunleye looks dejected during the Green Bay Packers 21-14 win over the Chicago Bears at the Soldier Field, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Le début de ce film – ce classique devrais-je dire – qu’est « Jerry Maguire », voit le personnage principal éponyme traverser une crise de conscience sur sa profession d’agent de sportifs. Ne faisant ni une ni deux, le voila rédigeant, en une nuit, un memorandum, titré « The Things We Think And Do Not Say », dénonçant les travers de son métier et proposant de revenir à quelques valeurs. Acclamé le lendemain par ses pairs, pour avoir effectivement porté la voix de tous ceux qui se taisent, il est néanmoins licencié dans la foulée.

The Things We Think And Do Not Say

Cette tentation de Jerry Maguire – non pas de pointer du doigt les travers de la profession de photographe de presse, mais celle de dénoncer un système professionnel dysfonctionnant et ceux qui en abusent – je l’ai eu à de nombreuses reprises ces dernières années.  Freelance je ne serais pas licencié, mais le résultat serait similaire: j’aurais moins de boulot, voire plus du tout. Le courage de vider mon sac, en mentionnant les noms des donneurs d’ordres qui profitent confortablement d’un système biaisé, je ne l’ai pas. Honte à moi j’en conviens. L’envie de continuer de travailler, même peu, est la plus forte.

Mais voila, j’en ai un peu marre.

Marre d’un système français qui fait que la Commission de la Carte d’Identité des Journalistes Professionnels (CCIJP) continue année après année à emmerder les pigistes, journalistes indépendants que sont les photographes de presse, quand bien même ces derniers sont les plus précaires et les moins protégés. Le système français exige que 51% de vos revenus soient issus de la presse pour vous donner droit, chaque année, à l’obtention de la carte de presse. Pour un photographe de presse, cette carte est un sésame nécessaire pour obtenir les accréditations lui permettant de travailler en couvrant des événements sportifs. Il faut donc fournir chaque année ses déclarations d’employeurs remplies et/ou feuilles de paie.

Hélas, cela fait bien longtemps déjà que de très nombreuses publications et agences de presse en France, refusent de payer les photographes journalistes en feuille de paie. Elles leur réclament des factures. Ce qui leur évite ainsi de payer  des charges dont elles devraient s’acquitter. Ce n’est pas légal: elles doivent payer en feuille de paie les pigistes journalistes. Elles s’en moquent. Au final on se retrouve à devoir monter des SARL bidons, coquilles vides qui ne sont la que pour produire des factures pour ces donneurs d’ordre. Ou se déclarer auprès de son centre d’impôts en auteur photographe et déposer par la suite un dossier auprès de l’Agessa, qui gère les auteurs. Dans les deux cas, toutes les charges sont pour le photographe, qui ne cotise par défaut quasiment que dalle, avec une protection sociale nulle. Je parle d’expérience, ma carte vitale ne fonctionnant plus depuis des mois.

Le hic est que la CCIJP n’accepte pas les factures dans le calcul des revenus presse, pour une question de montant de TVA (ne cherchez pas à comprendre, cela n’a pas grand sens). Elle consent tout juste à considérer les notes d’auteur photographe. Mais chaque année le photographe est soumis au bon vouloir et à l’indulgence de la Commission, réduit à prier pour que sa carte de presse soit renouvelée. En haut de la pyramide, les agences et publications ne sont elles jamais ennuyées, ne perdent jamais leur agrément d’agence de presse ou leur commission paritaire, et ne doivent pas recevoir beaucoup de visites de l’URSSAF qu’elles flouent année après année. Elles peuvent se contenter de jeter les photographes qui n’acceptent pas ces conditions, leur imposer leur bon vouloir, les maintenir dans cette précarité qui leur profite, étouffant un peu plus leur voix.

Show me the money !

Plus drôle (sic) encore, les notes d’auteur facturées pour la presse ne sont pas pris en compte par l’Agessa dans le calcul des cotisations. Pour toutes ces notes d’auteur, pour tout ce travail, le photographe ne cotise en fait nulle part: pas de retraite, pas de sécurité sociale, et donc pas de maladie possible ni  accident du travail avec arrêt envisageable (je prie toujours pour ne pas bêtement me péter un poignet un jour). Aucune protection d’aucune sorte.

Et pour finir, pour ces notes d’auteur, les impôts vous refusent de bénéficier de l’abattement journaliste – privilège de cette profession qu’ont les présentateurs de talk-show radios et télévisuelles, salariés qui ne déboursent jamais le moindre frais – mais qui est ainsi refusé aux pigistes précaires, sans même des feuilles de paie de piges.

Être photographe de sports en France est devenu en quelques années une galère, non pas uniquement du fait d’un marché sinistré, mais aussi en très grande partie par la faute d’un système absurde, délirant, grotesque, et entretenu, sans que personne ne défende un tant soit peu les photographes professionnels. Un marché dans lequel agences de presse et publications se servent des photographes comme des citrons, les pressant puis les jetant à la première occasion.

Je pourrais évoquer d’autres failles du système, comme celle qui veut que ce soit d’autres journalistes, photographes, qui décident qui a le droit de couvrir certains événements. Oui, dans ce système bien huilé, vous êtes parfois à la merci de ce celui qui est de fait un concurrent professionnel pour vous autoriser à travailler, ou pas. Ajoutez à cela les innombrables photographes amateurs qui admirent tant ce métier et la photographie, qu’ils ne manquent pas une occasion de profiter de la complaisance de tous ceux ravis de profiter de l’aubaine de leurs égos pour les utiliser gratuitement ou à des tarifs qui seraient considérés à perte dans n’importe quel autre secteur.

Fort heureusement, tout n’est pas complètement négatif. Si c’était le cas, je renoncerais. On peut encore ici et la travailler pour une agence de presse qui respectera votre travail, vous règlera en piges, vous paiera dans des délais raisonnables (ah oui je n’ai pas parle des délais de paiement, qui relèvent souvent du simple foutage de gueule…), pour un magazine qui vous associe à sa croissance, se bataille pour continuer de vous faire bosser à un tarif correct, tout en vous réglant dans la semaine vos parutions. Ce sont de situations que je vis aussi, et qui me permettent de continuer de bosser. Mais elles sont désormais des exceptions au système, et de bien rares exceptions.

En guise de comparaison, le marché aux USA, que je connais bien pour y travailler plusieurs fois par an, n’est pas meilleur. J’ai souvent eu l’occasion de longuement parler avec des photographes qui ont 10, 20 ans et plus, de métier, salariés de journaux, de magazines, d’agences américaines, freelances: ils témoignent tous de la détérioration du marché dans les mêmes proportions qu’en France. En revanche, les photographes professionnels américains ne sont pas étouffés par un système, des réglementations, foireuses et inefficaces qui mettent en places les conditions de leur précarité, sans aucune raison cohérente, sans rempart contre les abus et détournements des textes législatifs des employeurs. Preuve qu’une autre voie est possible.

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10 March 2009: Players of Dominican Republic and Netherlands stand during the national anthem prior to the 2009 World Baseball Classic Pool D game 5 at Hiram Bithorn Stadium in San Juan, Puerto Rico. © Chris Elise

Depuis le 10 mars 2009, je fais un rêve récurrent, qui semble prendre peu à peu forme… Ce mardi du mois de mars 2009, je suis positionné au niveau de la troisième base du Hiram Bithorn Stadium de San Juan (Puerto Rico), c’est la fin de journée, le soleil s’est couché, et nous sommes dans les derniers instant des 3h38 du match de poule de la World Baseball Classic, opposant l’Équipe nationale de République Dominicaine à celle des Pays-Bas. Et cette dernière va entrer dans l’Histoire du baseball.

Menés 1-0 en milieu de 11e manche, les joueurs néerlandais vont égaliser sur un single d’Eugene Kingsale,  Sidney de Jong scorant le point après avoir claqué un double en début de manche, et être parvenu en 3e base sur un ground out de Curt Smith. Une erreur du lanceur Dominicain des Chicago Cubs Carlos Marmol envoie ensuite Kingsale en 3e base. Les deux bancs sont debouts. L’excitation dans le stade pulse jusque dans mes veines. Nous échangeons un regard interloqué avec le photographe néerlandais Henk Seppen, qui suit son équipe nationale, souriants de stupéfaction. Et si… Et si, pour la 2e fois de suite dans ces matchs de poule, les Pays-Bas battaient la République Dominicaine… Et si, la masse salariale de 83,4 millions de dollars des joueurs dominicains évoluant en MLB (23), ne faisait plus le poids face aux 400 000 dollars de celle des MLBers néerlandais… Et si un ballpark de Puerto Rico pouvait devenir, le temps d’un match, un field of dreams, portant l’espoir, au delà des néerlandais, de générations de joueurs et fans européens de baseball, celui d’exister et d’évoluer au plus haut niveau du baseball professionnel, de chatouiller, agacer, et battre les cadors de ce sport…

Sharlon Schoop out sur strikes, Randall Simon se présente à la batte. Les Dominicains préfèrent le laisser avancer en première base. C’est au tour de Yurendell DeCaster. Son hit file en direction du première base Willy Aybar, pour ce qui devrait être un jeu simple…mais la balle s’échappe du gant de Aybar pour filer lentement en dehors des lignes…le temps que Aybar s’en saisisse, se retourne pour envoyer la balle à Marmol venu couvrir la première base, Yurendell DeCaster est sauf… et Kingsale vient marquer le point de la victoire. Les joueurs néerlandais explosent et se précipitent sur le terrain. L’Équipe nationale des Pays-Bas vient de battre et d’éliminer de la World Baseball Classic la République Dominicaine.

A ce jour, ce match est le point d’orgue de ma jeune carrière de photographe de sports. Couvrir et assister à un moment important de l’Histoire de ce sport que j’aime, dans de superbes conditions de travail… difficile de faire mieux. Pour en comprendre la portée internationale, oubliez les World Series (enfin pas complètement…), qui n’ont de « mondiaux » que la dénomination, la World Baseball Classic est au baseball ce que la Coupe du Monde est au football. Les Américains bouderont toujours cet événement qui perturbe leur chère saison MLB, mais pour le reste du monde c’est la plus belle occasion de supporter dans une compétition majeure des équipes nationales. En 2009, j’ai couvert l’intégralité de la World Baseball Classic, de San Juan à Los Angeles, en passant par San Diego, dans des stades bruissants du tumulte de dizaines de nationalités, Mexicains, Japonais, Coréens, etc.

27 july 2010: Boris Marche reacts after a base hit, next to Omar Williams during France 8-2 victory over Belgium, in day 5 of the 2010 European Championship Seniors, in Stuttgart, Germany. © Chris Elise

Depuis cette expérience, je rêve d’un jour pouvoir suivre le parcours de l’Équipe de France de baseball à la World Baseball Classic. Grâce au travail du Président de la Fédération Française de Baseball, Didier Séminet, secondé par Jean-Christophe Tiné, ce rêve pourrait bien devenir une réalité dans un avenir plus proche que je ne l’aurais imaginé. Car l’Équipe de France a été invitée a participer a un tour de qualification pour la World Baseball Classic 2013. Ce tour se déroulera en novembre 2012, aux USA, à Juniper en Floride. Les adversaires seront l’Afrique du Sud, l’Espagne et Israël. Si la France finit premier de cette poule, elle aura gagné son ticket pour la World Baseball Classic. Le challenge sera très difficile. D’autant plus que la composition des équipes adverses est inconnue. Comme celle de la France à ce jour. La MLB – initiatrice et organisatrice de la World Baseball Classic – a des règles très souples concernant l’éligibilité de nationaux, ce qui pourrait permettre par chaque pays le recrutement massif de joueurs MLB dès lors qu’ils ont un vague lien de nationalité. Les rapports de force risquent d’en être bouleversés. Quoiqu’il en soit, depuis que les Jeux Olympiques ont sorti le baseball de la liste des sports olympiques, la World Baseball Classic est devenue la meilleure chance pour nos joueurs français de se frotter au plus haut niveau mondial.

Il reste 7 mois aux joueurs français pour être prêts pour cette échéance, individuellement et collectivement. Ces dernières semaines, sur l’initiative de Fabien Proust, Team Manager de l’Équipe de France, plusieurs joueurs français ont pris part à un camp de baseball au Japon. Yann Dal Zotto, Boris Marche, Luc Piquet, Vincent Ferreira, et Romain Scott-Martinez, accompagnés de Fabien Proust, ont ainsi pu profiter du professionnalisme du baseball japonais, acquérant une précieuse expérience pour leur équipe nationale. Les lanceurs Pierrick Le Mestre et Matthieu Brelle Andrade les avaient précédés fin 2011. Tous ces joueurs d’expérience, plusieurs fois sélectionnés en Équipe de France, peuvent prétendre porter les couleurs nationales en novembre. Et pour avoir suivi ces joueurs depuis des années, au sein de leurs clubs, en compétitions internationales, je sais qu’ils ne viendront pas faire de la figuration, et défendront chèrement une chance unique de concourir à la World Baseball Classic. Depuis peu, je sens que, oui, le rêve de suivre l’Équipe de France de baseball à la World Baseball Classic en mars 2013, peut devenir une réalité. La route passera par la Floride, en novembre, et rien n’est gagné. Mais Jos de Jong, lanceur hollandais, me le rappelait récemment: « It all starts with the dream !« 

18 July 2010: Romain Scott Martinez of Team France throws the ball to first base during day 6 of the Open de Rouen, an international tournament with Team France, Team Saint Martin, Team All Star Elite, at Stade Pierre Rolland, in Rouen, France. © Chris Elise

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4 January 2012: NCAA Division I baseball french player Maxime Lefevre, from the University of Arkansas of Little Rock, poses for a portrait, wearing a cap from Cochise College, in Lille, France. © Chris Elise

Certes il n’a pas encore signé un contrat professionnel de baseball, comme Andy Paz Garriga ou Alexandre Roy, ou le pionnier Joris Bert avant eux. Mais Maxime Lefevre est un nom qu’il faut retenir, et mettre dans la même classe que ses coéquipiers en Équipe de France. Fin d’année 2011, Maxime Lefevre est devenu le premier joueur français, formé en France, à pouvoir évoluer au plus haut niveau du championnat universitaire américain (NCAA Division I), à l’University of Arkansas at Little Rock (UALR).

A la rentrée 2012, fin aout 2012, il quittera le Cochise College en Arizona où il évolue depuis deux ans, pour intégrer les Trojans, l’équipe de baseball d’UALR. Et croyez moi Max a tout le potentiel pour réussir à séduire une franchise MLB, et peut-être un jour les médias français, peu prompts à découvrir nos potentiels sportifs, s’ils ne sont pas footballeurs, tennismen ou judokas. Cette première pour un joueur formé en France n’a ainsi pas valu une ligne en France dans un média national. Elle m’a toutefois donné l’occasion de vendre un sujet (article + photographies) au magazine français consacré au tatouage, Inked, paru dans le numéro 8. Emeric Pourcelot, le rédacteur en chef d’Inked, s’est immédiatement montré intéressé par le sujet, et je le remercie de son ouverture et de sa curiosité. C’est une occasion de parler au public français du baseball sur un ton plus léger, en faisant connaissance d’un joueur de talent, tatoué, au physique plaisant aux dames. L’article résume le parcours de Maxime et met l’accent sur sa relation au tatouage, et ses premiers tatouages.

Depuis plusieurs années, à Montigny, en Équipe de France espoirs, puis seniors, à Rouen chez les Huskies, j’ai pu suivre la progression de Maxime, tant physique que sur le plan du jeu Il est à ce jour le meilleur shortstop français. Et sa progression dans la compréhension du jeu, sa détermination, son travail physique, en salle de musculation comme sur le terrain, ne cesse de m’impressionner. Le jeune homme qui a fêté ses 21 ans le 17 février dernier (jour de la naissance de Michael Jordan, simple coïncidence ? Yeah right…I don’t think so…) est désormais un athlète de (très) haut niveau, enchainant cours, 4 heures de baseball, 2 heures de salle, tous les jours. En 18 mois, Maxime a pris 10 kilos… de muscles. A 1m72, pour 77 kg, un lancer à 94 mph, courant le 60 yards en 6,60 secondes, sprintant de la home plate à la première base en 3,78 secondes, Maxime possède un sérieux arsenal de jeu. Il lui reste à renforcer son bâton, pour être plus régulier et performant. Son mental devrait lui permettre de progresser aussi dans ce domaine.

Inked Magazine #8, pages 32-33, article + photos © Chris Elise

Snobé pour sa taille jugée trop petite par de nombreux scouts  – qui lui ont parfois préféré des joueurs au physique pourtant alors similaire -  lors de ses passages à la MLB Academy ces dernières années, Maxime ne s’est jamais laissé abattre. Continuant de poursuivre son rêve de devenir professionnel – soutenu par sa famille et particulièrement son frère Gregory Fages, mentor précieux et par ailleurs véritable encyclopédie du baseball international et de ses joueurs – il est allé se frotter au championnat universitaire en Arizona, au Cochise College. En une saison, son jeu s’étoffe et se perfectionne à tous les niveaux. La rigueur et l’exigence du coach façonnent autant le joueur que le jeune homme, de l’aveu même de Maxime. Meilleur de sa catégorie d’age depuis l’age de 13 ans, avec un talent naturel, des fondamentaux certains, Max est de ces joueurs capables de vous sortir avec brio des jeux magistraux, difficilement exécutables avec la même aisance et classe par la grande majorité des joueurs. Mais un simple roulant avec renvoi en première perd de son intérêt pour de tels joueurs qui finissent par manquer d’émulation. Son coach de Cochise va résoudre ce problème et le contraindre à se focaliser sur les jeux simples, à dépouiller, épurer, son jeu, ne lui faisant aucun cadeau. Et Maxime va relever le challenge en s’impliquant totalement.

Le résultat peut être mesuré à l’aune de sa sélection au All-Star Game universitaire d’Arizona. Devant une centaine de scouts MLB et universitaires, Maxime brille. « Il a fait un très bon match. Shortstop et lead-off hitter, il affrontait un des meilleurs lanceurs de NCAA avec une fastball à 95 mph. Premier contact: foul ball qui était proche d’être un home run. Puis simple au champ centre. Le reste du match, il réalise tous ses retraits, 2 pour 3 à la batte, avec un double et un simple. Tout au long du trajet retour, son téléphone ne va cesser de sonner, une quinzaine d’universités s’intéresse à lui » raconte son frère ainé Gregory. L’University of Arkansas at Little Rock l’emportera en offrant le maximum d’une bourse scolaire pour un étudiant étranger, et en affirmant son souhait de faire de Maxime un titulaire à son poste.

Maxime va vivre désormais « deux années déterminantes » selon ses propres mots. Tout en ne perdant pas de vue son objectif de signer professionnel, via la draft MLB, il ne laisse pas de coté ses études, avec la volonté de sortir diplômé à l’issue de son parcours universitaire américain, afin d’assurer ses arrières dans le monde du travail. Une tête bien faite, un physique d’athlète, un mental éprouvé… pour ma part, je parierais qu’il va réussir sur les deux tableaux. Welcome to the Max !

Maxime Lefevre, NCAA Division I, UALR – Images by Christophe Elise

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28 august 2009: Alexadnre Roy is seen pitching during the Interligues France, near Paris, France. © Chris Elise

Mon espoir de pouvoir un jour photographier le premier joueur en Major League Baseball se renforce chaque année. Et avec un peu de chance, de réussite et beaucoup de travail des espoirs français, je mise même sur une french touch en MLB dans les 5 années.

Après la signature chez les Oakland Athletics d’Andy Paz Garriga (17 ans à la signature), c’est le tour, en ce début d’année 2012, du jeune (16 ans) Alexandre Roy, fils de Robin Roy  – l’un des tous meilleurs lanceurs ayant évolué en France, ancien joueur puis team manager des Huskies de Rouen. Lanceur gaucher, Alexandre a suscité depuis l’année dernière l’intérêt de diverses franchises MLB, particulièrement suite à son passage a la MLB Academy en Italie. Jusqu’aux derniers instants de l’accord trouvé avec les Mariners, Robin Roy me confiait que les Yankees, les Cubs, les Phillies, les Royals et les Rays, tentaient leur chance auprès d’Alexandre.

De l’aveu même de Robin, Alexandre est bien meilleur que lui au même âge, sans compter qu’il bénéficie d’un atout qui ne s’apprend pas : « je n’étais pas gaucher », rappelle Robin. Avec une balle testée à 82-83 mph, ses 1m88, une courbe qui laisse entrevoir un fort potentiel,  une réelle maturité pour son âge,  et le coaching de son illustre père (dit Le King), Alexandre a de quoi séduire. Le scout des Mariners Wayne Norton ne tarit d’ailleurs pas d’éloges à son sujet (dans une interview accordée au site web des Huskies) : « Il est jeune, il a une grosse marge de progression. J’aime son physique, il a une bonne morphologie. Sa mécanique est clean, équilibrée, bien coordonnée. J’aime beaucoup le mouvement de son bras , son amplitude. Il est facile. Son bras est jeune, frais. Il n’a pas trop forcé, au contraire des jeunes lanceurs américains de son âge qui ont déjà beaucoup forcé sur leur bras. Je pense qu’il est capable d’être redoutable avec sa courbe ».

Son contrat professionnel de 7 ans avec les Seattle Mariners en poche, le programme d’Alexandre va tout d’abord passer par… le baccalauréat de français. Puis cet été 2012, il rejoindra l’équipe de rookie league des Mariners, probablement en Arizona, avant de revenir boucler sa dernière année de lycée et décrocher son baccalauréat. S’ensuivra alors le  long chemin vers la « Big League »…  A toi de jouer  le Prince !

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Alex Liddi, Team Italy (under 21) during the 2008 European Championship. © Chris Elise

Le 5 septembre 2011, Alex Liddi est entré dans l’histoire du baseball en devenant le premier joueur italien à intégrer une équipe de Major League Baseball, les Seattle Mariners. Signé par cette équipe en 2005 à l’age de 17 ans, Alex Liddi est né à San Remo, en Italie, où il a appris le baseball. Ce dernier point a son importance. En transparence, le message que peuvent retenir tous les européens: être formé en Europe et jouer en MLB est possible.

J’ai eu l’occasion de shooter Alex lors des championnats européens de baseball des moins de 21 ans, en 2008. Son équipe s’était inclinée face à l’Espagne en finale, et Alex n’avait pas vraiment pesé sur les résultats de son équipe. Cependant, son potentiel physique était déjà évident. Depuis lors sa progression a été constante dans les Minors Leagues. En 2011, il est invité à participer au Spring Training des Mariners, affichant .385 à la batte, et réalisant l’exploit d’un grand slam lors de deux matchs consecutifs. Il est ensuite envoyé aux Tacoma Rainiers, l’équipe AAA affiliée aux Mariners, ou il enregistre 30 homeruns et 127 runs, en 137 matchs, avant d’etre appelé par les Mariners.

Le 7 septembre 2011, face aux Los Angeles Angels of Anaheim, Alex Liddi a fait ses débuts en Major. S’il n’a pas enregistré de hit lors de ses deux at bats, il a néanmoins fait démonstration de son bras en 3B lors d’une belle action défensive, visible à cette adresse.

Cette (belle) histoire me fait rêver du jour où un français prendra son premier at bat en Major. Un doux rêve qui n’est plus une illusion depuis ce jour de juin 2007 où Joris Bert fut drafté par les Los Angeles Dodgers. Depuis, Frédéric Hanvi, a été signé par les Minnesota Twins deux mois plus tard. Ces deux joueurs ont malheureusement été relâché par leurs équipes respectives.

Alex Liddi, Team Italy (under 21) during the 2008 European Championship, in Pampelune, Spain. © Chris Elise.

Les espoirs reposent désormais sur les épaules d’Andy Paz, signé par les Oakland Athletic en 2010. Son aventure en Minor League ne commencera qu’en 2012, et il faudra patienter quelques années, suivre sa progression, avant d’envisager de le voir évoluer en Major League Baseball. Au nombre des joueurs à suivre, Maxime Lefevre, qui évolue au Cochise College, en Arizona, est un très sérieux espoir. Infielder de très grand talent, Maxime progresse rapidement depuis un an qu’il a rejoint les Apaches de Cochise, et a étoffé son physique de manière impressionnante, mettant toutes les chances de son coté pour être signé. Plus jeune, Alexandre Roy, fils de Robin Roy l’un des tous meilleurs pitchers de l’histoire du baseball français, est aussi un jeune pitcher gaucher très prometteur. Un jour, le nom de l’un de ces jeunes français sera appelé dans un ballpark de la MLB… je serai aux premières loges pour fixer cet instant.

Reverse spot on the court at the United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Au 1er juillet 2011, la décision tant redoutée par les observateurs, les fans, et toute personne travaillant directement, et indirectement, dans le monde NBA, est tombée sous la forme d’un mot: lockout. A lockout is a work stoppage in which an employer prevents employees from working.

En l’occurrence, les propriétaires des franchises NBA mettent le cadenas sur les salles d’entrainement, les salles NBA, et ne paient plus les joueurs. Sont en cause des désaccords entre joueurs et propriétaires sur la répartition des revenus. Des milliardaires et des millionnaires se chamaillent… Ce que je ne suis pas le seul à penser puisque le dernier MVP en date, Derrick Rose, déclarait cet été: « The way I think about it, it shouldn’t be billionaires and millionaires arguing about money« .

Ce lockout risque d’avoir des conséquences sur toute personne qui travaille de près ou de loin pour la NBA, et pour tous les médias qui suivent cette ligue. Régulièrement aux USA, je couvre la NBA pour le magazine Reverse, et l’éventualité d’une saison fortement amputée, voire annulée, est une épée de Damoclès sur mon travail.

Le journaliste Jonathan Demay a consacré cet été un dossier sur ce sujet – Dossier Lock-Out NBA : les médias basket Français en danger ? – dans son blog « En Pleine Lucarne » (blog sport et médias), en interviewant 8 acteurs des médias français du monde NBA, au nombre desquels je figurais:

• Fred Lesmayoux, le rédacteur en chef du magazine Mondial Basket.
• Fabrice Auclert, le rédacteur en chef du site BasketUSA.com.
• Guillaume Laroche, directeur artistique du magazine Reverse et rédacteur en chef de Basketsession.
• Frédéric Schweickert, le commentateur NBA pour Ma Chaîne Sport.
• Pascal Giberné, correspondant aux Etats-Unis pour Basket News et le Parisien.
• Pascal Legendre, directeur de la rédaction de Basket News, Maxi-Basket News et BAM.
• Arnaud Lecomte, journaliste basket pour L’Équipe.

L’intégralité de ce dossier est consultable à cette adresse. Voici ci-dessous les questions posées par Jonathan Demay, et mes réponses.

Votre média en quelques mots…

Christophe Elise: Je suis photographe professionnel indépendant, un peu spécialisé dans les sports américains, ce qui ne m’empêche pas de couvrir tous les sports, et par ailleurs de réaliser portraits et reportages dans divers domaines. Concernant la NBA, je travaille depuis plusieurs années pour le magazine Reverse (et son site BasketSession), pour lequel je couvre la saison à raison de 3 séjours par an en moyenne aux USA.

Quelle influence aura ce lock-out sur votre activité ?

CE: Le lock-out va nécessairement fortement réduire mon activité et mes déplacements aux USA dès la fin de l’année 2011. Si je couvre aussi des matchs MLB et NFL, la NBA reste majoritaire dans mon activité outre-Atlantique car c’est le seul championnat réellement suivi en Europe, donc potentiellement rentable pour un free-lance. Il est probable que je n’aille pas en octobre/novembre aux USA comme je le fais chaque début de saison. En termes de revenus c’est une perte sèche immédiate dès la rentrée. Je suis tributaire du traitement que va mettre en place Reverse de la NBA. Moins de pages sur la NBA signifie moins de parutions photos, donc moins de revenus.

Quels changements sont à prévoir sur votre façon de travailler ?

CE: Compte tenu de l’état du marché en France de la presse, et du fait que la photographie de sports est un secteur niche, ce n’est pas si simple de reporter le travail perdu sur le sport en France. Par exemple, cela fait plus de 3 ans que je ne shoote pas la pro A qui n’est pas assez rentable. Selon les commandes que je peux avoir en France par des agences de presse, je vais couvrir plus de football, et les divers événements internationaux de sport organisés sur le territoire. Par ailleurs, il est probable que je m’investisse dans d’autres sujets, d’autres domaines que le sport, que – faute de disponibilité – je ne traitais pas jusqu’à présent. Ce pourrait toutefois aussi être une opportunité pour accéder à des joueurs NBA pour des portraits, ce qui préparerait l’after-lockout. Dans ce cas la, j’irai peut-être spécifiquement aux USA dès la rentrée pour des portraits.

Comment aviez-vous géré en 1999 ?

CE: J’étais alors journaliste à l’écrit et ne travaillais pas sur le sport.

Peut-on dire que seul la NBA fait vendre le basket en France ? Peut-on vendre sans NBA ?

26 April 2011: 2011 NBA MVP Derrick Rose, United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

CE: En terme de marché, non, je ne pense pas que seule la NBA fait vendre le basket en France. Il existe un marché, des titres, une couverture du sport. Mais à titre personnel, en tant que freelance, je ne peux pas gagner le quart de ce que je gagne avec la NBA, avec un quelconque autre basket en France. Le marché est trop étroit du fait d’un nombre de titres assez faible et que la presse nationale consacre peu de place à ce sport.
Et un photographe est en bout de chaîne, pour ne pas dire la dernière roue du carrosse. Nombreux sont les titres en France qui n’accordent aucune importance à l’image, qui estiment que cela ne fait pas plus vendre donc que ce n’est pas nécessaire d’y consacrer des ressources, ni de la place. C’est particulièrement vrai sur le web, mais cela affecte jusqu’à la presse nationale. Les quelques titres qui traitent de basket hors NBA, pour lesquels je pourrais travailler, sont déjà pourvus en photographes. Et sur un marché de niche, les places sont chères et ne tournent pas.

Croyez vous à un exode des joueurs NBA vers l’Europe ?

CE: Si exode il y a, il sera très provisoire de toutes façons. Il ne changera pas grand chose, ni sur le marché européen, ni sur le marché NBA. L’Europe peut-elle accueillir des contingents de joueurs NBA ? Je ne le crois pas, pas dans des conditions appréciables pour ces joueurs. La NBA est réellement un autre monde, de moyens, de conditions de travail, de vie, d’ambiance. Les joueurs NBA autres que des européens vont vite déchanter s’ils jouent en Europe. Combien pourraient vraiment à moyen ou long terme faire le choix de l’Europe ? Une poignée négligeable selon moi.
Je crois surtout que les joueurs ont tout à perdre de ce lock-out, que c’est un rapport de force qu’ils ne peuvent gagner, que la saison est probablement morte, et que, de fait, ils devront plier, et accepter des conditions plus défavorables encore que celles proposées récemment. En attendant, un paquet de personnes qui vivent plus ou moins directement de la NBA vont se retrouver sur le carreau.

Gathering - Dark NBA

Ma NBA

Ma NBA est sans strass ni paillettes, sans flashs ni ralentis.

Ma NBA n’est ni cartoon, ni bande annonce, plus Mad Men que commercials, ni Marvel. Ma NBA n’est pas si Amazing, n’a pas de soundtrack, ni de jingles, n’est pas Nike, ni Adidas.

Ma NBA n’explose pas en couleurs chatoyantes,  n’est pas flamboyante, léchée, papier glacé, n’est ni formatée, ni ghetto ni Getty ni Entertainment.

Ma NBA sue – non, pue la transpiration – crie, rale, heurte, provoque, glisse, joue des coudes, masque les coups, est suffocante. Ma NBA défait, conquiert, échoue, démoralise, prend, pousse, gobe.

Ma NBA ne lache pas, ne lèche pas, ne transige pas, ne compte pas, ne t’aime pas – non hates you !

Ma NBA n’a pas d’Answer, que des rancoeurs, n’a pas d’élus, que des déçus.

Ma NBA n’est pas stylisée, peaufinée, brought to you by Kia, Sprite and Sean John. Ma NBA siffle, flagrant foul, ejected.

Ma NBA n’a ni héros, ni stars, ni idoles, que des Bad Boys, des sales gosses.

Ma NBA n’est pas black, mais Dark. Lights out. This is my Dark NBA.

My Dark NBA – Images by Christophe Elise

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