NBA player Lebron James, Miami Heat, former Cleveland Cavaliers. © Chris Elise

Lebron James rejoint Dwyane Wade et Chris Bosh au Miami Heat. Et je suis déçu. Dès février dernier, j’envisageais sérieusement l’hypothèse d’un Lebron James aux Chicago Bulls, faisant de cette équipe un prétendant immédiat au titre. Finalement c’est Miami qui a décroché un jackpot inespéré en alignant un triumvirat tel qu’on en avait pas vu depuis que les Bulls dominaient la NBA avec Jordan, Pippen et Rodman. Et je suis déçu. Carlos Boozer et Kyle Korver posent leurs valises à Chicago, et avec un ou deux recrutement de plus, les Bulls vont se renforcer et seront très compétitifs. Cependant, l’hypothèse Lebron était plus que séduisante.

This fall I am taking my talents to South Beach and play with the Miami Heat. The major factor was the best opportunity for me to win, to win now and for the future also. Winning is the most important thing for me. I feel like this is going to be the best opportunity. – LeBron James, ESPN’s « The Decision », July 8, 2010.

Une fois la déception passée et les sarcasmes faciles épuisés (puisque Wade est bel et bien le King de Miami, Lebron devient de facto… The Queen), j’ai tenté de comprendre les motivations de Lebron James, les raisons qui l’ont poussé à rejoindre une équipe qui jamais ne sera son équipe. Car sa décision m’a surpris. Elle était prévisible depuis quelques jours avant ce show narcissique délirant sur ESPN annonçant sa décision, dès lors que plus aucun free agent d’importance ne pouvait rejoindre les Cavs, tous ayant signé ailleurs, mais elle n’en reste pas moins surprenante et peu compréhensible.

Reprocher à Lebron James un manque de loyauté envers la mère patrie Cleveland est simplement stupide, tout autant que la réaction épidermique de Dan Gilbert, le propriétaire des Cavs (en français, et en version originale). Que je sache pour une fois un joueur NBA n’a pas fait le choix de l’argent, mais a préféré se donner les meilleures chances de gagner un titre au plus vite. Reste qu’au final, Chicago combinait ces deux facteurs. Sur et en dehors des parquets, Lebron James pouvait accroitre sa fortune, et s’entourait de joueurs capables de le suivre et l’épauler dans sa quête d’un titre de champion. Il aurait ainsi pu batir une dynastie, à l’image de celles de Jordan, de Kobe…mais je pense que la clé est là: Lebron n’est fondamentalement pas du même bois que Larry Bird, Michael Jordan, Kobe Bryant ou d’autres. Il a beau s’être auto proclamé the King, Lebron n’est pas un Roi, et sa décision cet été le dévoile.

Dwyane Wade of the Miami Heat, 5 november 2008, Miami, Florida, USA. © Chris Elise

Cela n’en fait pas moins un joueur exceptionnel, hors normes, un futur hall of famer. Mais alors que beaucoup voyait en lui un seigneur de la race des Jordan et Bryant, un compétiteur né, leader, Lebron James se révèle être plus un second, un lieutenant. Et d’ailleurs ce rôle pourrait lui convenir à merveille. Son attitude lors de la série de playoffs face aux Celtics mettait fortement en doute sa capacité à être un vrai leader d’équipe, surtout quand la victoire n’était pas à portée.

Et si Lebron James était surtout et d’abord un coéquipier sympatique, enjoué, toujours prêt pour des rituels d’avant matchs, des danses et blagues avec son équipe, un jeune type de 26 ans, terriblement doué, physiquement hors normes, qui aime s’amuser, aime sa vie, veut gagner, de l’argent, des titres, le respect ?  Loin du compétiteur compulsif, à la rage de vaincre pathologique, qu’était Michael Jordan, tel que décrit par le journaliste Sam Smith dans son livre « The Jordan Rules« . Lequel Sam Smith a écrit le 9 juillet un article qui m’a conforté dans l’analyse que je fais de Lebron James et des raisons pour lesquelles il a préféré rejoindre Wade à Miami que batir sa propre dynastie à Cleveland, à NYC ou à Chicago.

It’s just maybe James isn’t what we thought he was or what we want him to be – Sam Smith

Dans cet article intitulé, « Will the real LeBron James please stand up ?« , le très talentueux Sam Smith défend la thèse d’un Lebron James plus proche d’un Scottie Pippen qu’un Michael Jordan, plus jeune jouissif des talents et opportunités que la vie lui a donné, que soucieux d’être le prochain Bird/Magic/Jordan/Bryant. Lebron James réaliserait beaucoup ce qui est attendu de lui, et non pas ce qu’il souhaite vraiment faire, ce qui correspond à ce qu’il est: « He always has had an unusually fun loving relationship with teammates unlike most stars, and his game lent itself as much to passing and team play. But people expect great players to be great scorers to surpass the greatest. So James showed he could do that. » écrit Sam Smith. Une analyse et un avis que je partage complètement. Lorsque Sam Smith rappelle l’anecdote suivante, il ne faut peut-être pas simplement y voir une classique arrogance de superstar NBA et/ou de joueur américain, mais l’expression de cette réalité d’un Lebron James coincé à devoir faire ce qu’on attend de lui qu’il fasse: « It was interesting to hear him say last season when Kevin Durant was winning the scoring title that he could if he wanted to. Maybe James was beginning to say he was going to do what he wanted to rather than what everyone expected him to do and be. »

14 March 2010: Miami Heat guard Dwyane Wade reacts after he scores during the Miami Heat 100-89 victory over the Philadelphia 76ers at the AmericanAirlines Arena, in Miami, Florida, USA. © Chris Elise

La décision de James de quitter Cleveland, non pas pour établir sa dynastie à NYC, à Chicago, mais pour rejoindre un joueur NBA qui a déjà gagné un titre l’année même où toute la NBA, les médias, les fans n’avaient de yeux que pour Lebron et Carmelo Anthony, est significative. Lebron ne peut ignorer que Miami ne sera jamais son équipe, tant que Wade portera le maillot du Heat. Et à 26 ans, après 7 ans de NBA, James n’a pas les excuses ni les raisons d’un Karl Malone ou d’un Gary Payton, signant aux Lakers de Shaq et Kobe. Il n’est ni rincé, ni en fin de carrière. Lebron rejoignant Miami avec l’espoir de gagner un ou des titre(s), en s’associant à un champion, m’apparait comme l’expression d’un coming out sportif assumé: je ne suis pas celui que vous croyez, celui que vous voudriez tous que je sois, mais je suis un joueur qui va gagner des titres, avec la manière même dans l’équipe d’un autre. Nul doute dans mon esprit que Lebron James va produire des statistiques historiques dans les saisons à venir. Je rejoins en ce sens totalement l’avis de Sam Smith qui le voit bien réaliser un Oscar Robertson (triple double de moyenne sur l’ensemble de la saison).

Le seul point négatif du choix de Lebron James est bien relevé par Sam Smith, « It’s just there is no way you win your championships in a trio like that and move to the top of the NBA greatest list« , avant de noter que Lebron James se moque peut-être bien de cela: « This was a guy, after all, who went to a lower competitive high school so he could play with his buddies. Be the big fish in the small pond ? Perhaps« . Je doute toutefois qu’en gagnant plusieurs titres, et en battant quelques records, Lebron ne finisse pas sa carrière dans le « top of the NBA greatest list« . Quoiqu’il en soit, le Roi est mort, vive le Roi ! Et bon vent à toi Lebron James.

Lebron James – © Christophe Elise

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12 March 2010: Chicago Bulls guard Kirk Hinrich #12 drives past Miami Heat center Jermaine O'Neal #7 during the Miami Heat 108-95 victory over the Chicago Bulls at the AmericanAirlines Arena, in Miami, Florida, USA. © Chris Elise

Une poisse colle à la peau des Chicago Bulls. Joakim Noah souffre d’une blessure qui peut mettre un temps fou à s’estomper, Luol Deng  se remet assez mal d’une blessure au mollet et Derrick Rose s’est  blessé lors d’un contact contre Dwight Howard.

Avec chaque nouvelle défaite des Chicago Bulls, les espoirs de playoffs s’évanouissent un peu plus. A l’heure où j’écris ces lignes, depuis Miami où je couvre des matchs NBA durant une dizaine de jours, les Bulls ont perdu 7 matchs d’affilée, leur plus longue série de défaites depuis la saison 2005-2006. Et suite à leur match face au Heat, les Bulls vont devoir se passer désormais de Kirk Hinrich qui est sous le coup d’un match de suspension pour avoir touché un arbitre suite à une double faute technique. On appelle ça la loi de l’emmerdement maximal.

Imaginer les Bulls sans Rose, Deng, Noah, et Hinrich, est… en fait, je n’en sais rien, car ce ne sont plus les Bulls, ce n’est plus une équipe capable de gagner un match, à part contre les Nets ou les Knicks à la rigueur. Noah est devenu la pile d’énergie de cette équipe, et sa présence dans la raquette, mais Captain Kirk reste le détonateur en défense, un joueur qui ne lâche jamais, qui ne recule devant aucun attaquant, qui se bat sur chaque balle, sur chaque action. Kirk Hinrich est l’illustration du joueur « qui mouille le maillot » match après match. Sa performance en défense durant les playoffs 2009 est l’une des raisons majeures pour laquelle la série contre les Celtics est considérée comme une des toutes meilleures de l’histoire de la NBA. Une chance que les Lakers n’ait pas mis la main sur ce joueur avant la trade deadline; il aurait parfaitement collé à l’attaque en triangle mise en oeuvre par Phil Jackson. Les Bulls auraient perdu un joueur précieux, capable de mener l’attaque, de dynamiser la défense, et assurer la cohésion de ses jeunes co-équipiers. Tout ce qui va manquer aux Bulls dans leur prochain match…

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Supporters of the french soccer team Paris Saint-Germain (PSG) Football Club. © Chris Elise

Non un fan de sport n’est pas un abruti ! Une évidence qui mérite d’être rappelée à la lumière des derniers événements relatifs à des fans du PSG, et le coma de l’un d’entre eux. On pourrait en douter parfois. Mais le football – et pas seulement le PSG – semble être un cas à part, que je ne m’explique pas…  Le sport qui jette une ombre sur tous les autres. De tous les événements que j’ai pu suivre depuis 4 ans, amateurs ou professionnels, de modeste envergure, ou dans des stades de 60 000 personnes ou plus, le football est le seul sport dans lequel une frange de fans, excessifs, verse volontiers dans la vulgarité, l’insulte gratuite, la violence.

Enfin lorsque je dis une frange de fans, elle n’est pas nécessairement minoritaire dès lors qu’il s’agit d’insultes. Dans aucune autre enceinte sportive, je n’entends une tribune entière, voire plusieurs, hurler « enculé ! » à la présentation des joueurs de l’équipe adverse, et autres amabilités tout au long de la partie. Pourquoi l’effet d’entrainement du groupe, de la foule, fonctionne à plein pot dans ce qu’il a de plus vulgaire dans le foot et pas dans d’autres sports ? Et qu’on ne me dise pas que l’ambiance est toujours plus chaude dans le foot ! Que ce soit en France ou partout dans le monde, de nombreux sports s’accompagnent d’une cohorte de fans enthousiastes, bruyants, survoltés, mais non violents, ni par le geste ni par la parole. En France, Bercy devient un chaudron à chaque finale du championnat de pro A et de pro B de basket. Le Stade de France s’anime lors de chaque rencontre du Quinze de France.

22 october 2006: A Raider fan is seen during the Oakland Raiders 22-9 victory over the Arizona Cardinals at the McAfee Coliseum in Oakland, California, USA. © Chris Elise

Les Etats-Unis d’Amérique sont souvent moqués avec condescendance comme le pays du sport spectacle et de supposés spectateurs passifs, plus intéressés par un bon burger, une glace ou des frites, que par le match qui se déroule sous leurs yeux. Quiconque n’a jamais été à quelques mètres du Black Hole (du nom d’un ensemble de sections du McAfee Coliseum -104, 105, 106 et 107 – fréquentés par les fans les plus fervents des Oakland Raiders), quiconque n’a jamais assisté à un match des Red Sox face aux Yankees à Fenway Park, quiconque n’a jamais suivi un match de basket universitaire, vibré pour un match de playoffs NBA, continuera à avoir cet a priori. Les Américains sont certainement un peu gatés par la profusion de matchs disponibles mais de très nombreux fans assurent dans chaque enceinte sportive une ambiance fiévreuse, sans pour autant la ponctuer d’insanités ni se montrer violent.

Pour un photographe de sports, ces fans participent pleinement au plaisir de faire ce métier. Je dois reconnaitre avoir été très impressionné par la tribune des Boulogne Boys au premier match du PSG couvert au Parc-des-Princes. Le plaisir pris à sentir dans mon dos ces milliers de fans porter leur équipe, était à peine gâché par les insultes à l’encontre des joueurs adverses. Hélas, jamais je n’irai avec un enfant assister à match de foot en ligue 1, puisque cela semble la règle partout de pouvoir injurier l’équipe visiteuse et/ou les arbitres. Comme école de la vie on fait mieux… Et cela renforce mon désamour pour ce sport. Cependant, mon vrai plaisir souvent lors des matchs de foot est d’écouter les supporters, et de les shooter.

Le souvenir le plus vivace de mon premier match de football américain, le 22 octobre 2006 – après celui de la remise à John Madden, de sa bague saluant son entrée au Hall of Fame – fût lorsque je me suis installé à quelques mètres du Black Hole… Débutant sans expérience significative, j’ai été quelques instants perturbé, amusé, par les invectives de la Raider Nation à l’encontre de l’équipe des Cardinals qui affrontait les Raiders, par l’enthousiasme, les tenues, déguisements, et aussi par la connaissance de chaque joueur adverse. Je me souviens ainsi de fans des Raiders moquant tel ou tel joueur en lui rappelant des épisodes peu glorieux de sa carrière universitaire ! C’est à cette occasion que j’ai réalisé que le spectacle ne se déroulait pas seulement devant moi mais aussi dans mon dos, et qu’il me faudrait toujours penser à tourner l’objectif vers ces tribunes, ces fans, ces amoureux du sport, de leur sport, de leur équipe. Souvent, cela vaut le coup d’oeil, comme vous pourrez en juger en visionnant cette gallerie de photos de fans:

Sports fans – © Christophe Elise

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19 December 2009: Chicago Bulls center Joakim Noah celebrates with Chicago Bulls guard Derrick Rose at the end of the Chicago Bulls 101-98 victory in overtime over the Atlanta Hawks at the United Center, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

A quelques heures de la deadline pour les échanges de joueurs en NBA, sauf surprise de dernière minute, aucun joueur majeur ne va rejoindre les Chicago Bulls. Pas de Tracy McGrady ni d’Amare Stoudemire (personne ne l’attendait à Chicago à vrai dire) pour renforcer les Bulls. Et tant mieux ! Je pousse un soupir de soulagement à l’idée d’avoir échappé à un T-Mac, régulièrement blessé, grand spécialiste des sorties au premier tour des playoffs. Le porte-poisse par excellence ! McGrady va rejoindre une équipe de loosers, les Knicks. Qui se ressemble…

En outre le front office des Bulls a enfin bien joué son coup sur ce marché des transferts. En envoyant John Salmons aux Milwaukee Bucks en échange de Hakim Warrick et Joe Alexander, les Bulls se sont délestés des 5,8 millions de dollars de son contrat. Et de statistiques en berne. Après avoir enregistré une saison 2008-2009 à 18,3 points de moyenne, 47,2% de réussite aux tirs, et 41,7% à trois points, John Salmons tourne désormais à 12,7 points, 42% de réussite aux tirs et à 38% à trois points. Le bonhomme n’était plus du tout une menace périmétrique, ne dégageant pas d’espace pour les pénétrations de Derrick Rose. Salmons n’a définitivement pas su faire oublier Ben Gordon, parti chez Detroit dans l’intersaison.

Le cas de Tyrus Thomas – envoyé aux Charlotte Bobcats, contre Flip Murray, Acie Law – et le choix d’un premier tour de draft, laisse plus de regrets que le départ de Salmons. L’Amare Stoudemire du pauvre n’a jamais été au niveau de son formidable potentiel athlétique. Peu d’intelligence de jeu, une attitude douteuse dans ses relations au coach (qu’il a copieusement insulté récemment), une faible progression, en a fait un espoir gâché. Il sera vite oublié à Chicago, d’autant plus si un gros free agent rejoint la franchise à la fin de la saison.

19 December 2009: Chicago Bulls guard Derrick Rose dribbles during the Chicago Bulls 101-98 victory in overtime over the Atlanta Hawks at the United Center, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Car toutes les tractations en cours n’ont quasiment que ce seul objectif: libérer un maximum de masse salariale pour s’offrir les services de Lebron James, Dwayne Wade ou encore Chris Bosh. A ce petit jeu, les Knicks se sont bien positionnés et rêvent de Lebron associé à T-Mac, mais je pressens que NYC va se prendre un vent cet été ! Si je devais parier, ma mise irait sur… Chicago. Lebron James ne peut que considérer avec sérieux toute offre qui l’associerait à Derrick Rose et Joakim Noah. Il rejoindrait un  meneur très talentueux, explosif, une menace offensive sérieux, et un pivot abonné au double-double qui peut très sérieusement devenir l’un des meilleurs pivots de cette ligue.

Bon, ok je m’emballe et j’ai dû me pincer en écrivant cette projection, mais il s’avère qu’après avoir shooté Noah depuis son arrivée en NBA, cette saison me permet enfin de me prendre à rêver. Entre sa saison rookie et sa seconde saison, je n’ai vu aucun progrès de sa part: une insolence de jeu bien souvent vite corrigée par son vis à vis, une incapacité à  prendre efficacement la position préférentielle en attaque ou au rebond, un shoot catastrophique, et une palette offensive médiocre. Mettre tout mon espoir sur son énergie et son envie… mouais… Mais sur la lancée de la plus formidable série en playoffs des Bulls depuis Jordan  (celle contre les Celtics) la saison passée, Joakim Noah a passé un niveau. Il est vrai que la maturité des pivots est toujours plus lente à venir, et j’avais certainement négligé cet aspect dans sa progression.

Malgré les difficultés de l’équipe en début de saison, et après avoir shooté un match des Bulls perdu après avoir mené de 35 points (WTF !?), il m’est apparu en décembre dernier que Rose et Noah étaient l’avenir des Chicago Bulls. Ajoutez la défense rugueuse de Kirk Hinrich (à l’heure où j’écris ces lignes il n’est toujours pas transféré), le talent d’un Luol Deng (toujours un peu soft et décevant parfois, j’en conviens), et dites moi que Lebron n’aurait pas les moyens de gagner un titre !  Quelles pièces se mettraient en place aux Knicks pour lui donner une meilleure opportunité ?! Lebron à Miami me parait tout autant improbable, l’association de deux joueurs – James et Wade – qui ont tant besoin d’avoir la balle en main étant périlleuse sur toute une saison. Chicago me parait être une destination de choix pour les ambitions de James. La seule ombre, de taille, est celle de Michael Jordan qui plane sur la ville, l’équipe, et le United Center.

Début des années 2000, le souvenir encore récent des 6 titres des Bulls sous l’ère Jordan avait largement contribué à faire fuir les free agent potentiels. Une décennie plus tard, on peut espérer que la 3e franchise la plus titrée de l’histoire de la NBA soit devenue attirante. Et si Lebron souhaite laisser une trace à la mesure de l’empreinte laissée par Jordan, existe t-il un meilleur endroit que les Chicago Bulls ? En annonçant en début de saison qu’il souhaitait abandonner le numéro 23 (pour le 6), militant pour qu’aucun autre joueur en NBA ne porte plus jamais ce numéro, Lebron m’avait déjà fait tiquer… Se laissait-il une porte ouverte pour le cas où ? Bonne pioche Lebron : le numéro 6 n’a jamais été retiré par les Bulls, et n’a jamais été porté par un joueur majeur de cette équipe.

Michael Jordan, 2006. © Chris Elise

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04 November 2007: Arizona Cardinals quaterback #13 Kurt Warner passes the ball during the Tampa Bay Buccaneers 17-10 victory over the Arizona Cardinals at Raymond James Stadium in Tampa, Florida, USA. © Chris Elise

Kurt Warner a décidé de mettre un terme à sa carrière de quaterback en NFL, le 29 janvier 2010. A l’opposé des caprices et hésitations de diva de Brett Favre qui ne supporte rien de moins que de ne pas être le centre d’intérêt, Kurt Warner est le prototype du good guy, du héros de l’histoire de cinoche à l’américaine. Un synopsis connu mais qu’il est bon de rappeler tellement l’histoire est belle: non drafté à la sortie de l’Université,  en 1994, après un try out sur invitation des Green Bay Packers sans suite, il se retrouve à remplir les rayons d’une supérette pour 5,50 dollars de l’heure, en attendant une invitation d’un club NFL qui ne viendra jamais. C’est l’Arena Football League, une ligue de football en salle, qui lui donnera l’occasion de briller durant 3 saisons. Les Chicago Bears l’invitent alors en 1997 à un try out auquel il ne peut se rendre, s’étant blessé à l’épaule durant sa lune de miel.

Who Is This Guy ?!

La poisse lui fiche la paix en 1998 lorsque les St. Louis Rams le signent. Direction: la NFL Europe au sein des Amsterdam Admirals. En 1999, il  rejoint les Rams, et à la faveur de la blessure du quaterback titulaire, il est propulsé aux commandes de l’équipe. La NFL découvre alors un quaterback de grande classe à la vista et au touché rappelant un certain Joe Montana. Kurt Warner est le seul quaterback de l’histoire de ce sport a avoir lancé pour 3 touchdowns à chacun de ses trois premiers matchs de NFL ! Le 18 octobre 1999, Sports Illustrated consacre sa Une à Kurt Warner avec ce titre éloquent: « Who Is This Guy ? ».

Sports Illustrated, October 18, 1999: Kurt Warner of The Rams

Cette même saison, il conduit les Rams au Super Bowl XXXIV face aux Tennessee Titans. Kurt Warner lance 45 passes sans une interception durant ce match, un record, pour deux touchdowns, et un total de 414 yards. Les Rams sont champions en battant les Titans 23 à 16. Kurt Warner est élu MVP du Super Bowl, après avoir été celui de la saison.

La saison 2000 est moins explosive. Warner se blesse à la main et partage le poste de quaterback avec Trent Green. Les Rams se font éliminer des playoffs prématurément. Mais dès la saison 2001, les Rams retrouvent une cohésion défensive qui – combiné au travail de Kurt Warner – les conduisent au Super Bowl. Ils le perdront face aux New England Patriots. Cette défaite marque le début d’une traversée du désert pour Warner qui réalise ses deux plus mauvaises saisons en 2002 et 2003. Durant cette dernière il perd son statut de quaterback titulaire. Il échoue alors aux New York Giants où il fait un début de saison honorable avant de devoir céder le poste de quaterback à Eli Manning, lequel enregistre un bilan victoires-défaites de 1-6, à comparer à celui de 5-4 de Warner avant qu’il devienne remplaçant.

En 2005, Kurt Warner signe aux Arizona Cardinals, où il finira sa carrière. Il conduit les Cardinals au Super Bowl à la fin de la saison 2008, perdu 23 à 27 face aux Pittsburgh Steelers. Une donnée à retenir: lorsque Kurt Warner a été titulaire d’une équipe durant la saison régulière et les playoffs, il l’a systématiquement menée au Super Bowl. Donnez lui les clés, le job sera fait.

Ce rappel de sa carrière me fait réaliser à quel point j’ai eu de la chance de pouvoir shooter ce quaterback en 2007, lors d’un reportage sur la côte Est des USA. C’était le 4 novembre 2007, au Raymond James Stadium à Tampa, en Floride, lors d’un match perdu 17-10 face aux Buccaneers. Je reconnais avoir pensé à l’époque que Kurt Warner était en fin de carrière, et que j’assistais peut-être à sa dernière saison alors que le trop vite désigné prodige Matt Leinart était promis aux destinées des Cardinals. Un an plus tard, Kurt Warner menait les Cardinals au Super Bowl. Merci pour tout Kurt Warner, merci pour m’avoir fait vibré en janvier 2000 comme je ne l’avais pas été par un quaterback depuis Joe Cool, en 1989. Merci Monsieur Kurt Warner.

NFL – Kurt Warner – Images by Chris Elise

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23 January 2010: Tatiana Lahvinovich and Zoran Plohl perform during the Masters Bercy Latin and Ballroom (standard) Dancesport Championship 2010, at Palais Omnisports Paris Bercy, in Paris, France. © Chris Elise

A l’occasion des World Games, couverts pour l’agence DPPI et le CNOSF en 2009 (voir cette rétrospective de l’année 2009), j’ai eu l’occasion de découvrir  la danse sportive. Dès les premières minutes passées à shooter ces couples virevoltants, j’ai été subjugué par ce sport. Pour quelqu’un venu à la photographie de sports par amour de la gestuelle, chaque compétition de danse sportive me comble. Couvrir les Masters de Bercy 2010 de danse sportive, les 23 et 24 janvier, était depuis 6 mois à mon programme d’événements pour 2010. 3h50 de compétion le samedi avec les meilleurs internationaux (plus de 250 couples), et un show de même durée le dimanche: l’occasion était trop belle.

Ce sport, sous l’égide de l’International Dance Sport Federation (IDSF) est reconnu par le Comité International Olympique depuis 1997. L’ IDSF est un groupement international rassemblant les amateurs, tandis que les professionnels dépendent de l’ International Professional Dance Sport Council (IPDSC) et du World Dance Council (WDC). On distingue deux ensembles de danse: les danses latines et les danses standards. Les premières regroupent la samba, la rumba, le paso doble, le cha-cha-cha et le jive (rock). Les danses standards regroupent la valse, la valse viennoise, le tango, le quickstep, et le slow foxtrot.

Les couples enchaînent ces danses de 90 secondes à 2 minutes maximum, et sont jugés sur leur technique de danse, leur chorégraphie, la rythmique, et la complicité au sein du couple, son entente dans la danse. Style et couleurs des tenues, maquillage, expressions des visages, gestes techniques des différentes danses: tout concourt à faciliter le travail du photographe. La précision du geste, la technicité des chorégraphies, la maîtrise technique des danses, sont étonnantes. Le plaisir visuel est immédiat, et le haut niveau de ces sportifs est évident.

Masters Bercy Dancesport 2010 – © Christophe Elise

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Benny da' Bull, mascotte des Chicago Bulls, le 17 décembre 2009, avant l'introduction des joueurs, au United Center, Chicago, Illinois, USA. © Christophe Elise

Pour le premier post de la vie de ce blog, je vais rendre un léger hommage à Guillaume Laroche, Directeur Artistique et Directeur de Publication du magazine Reverse. Guillaume est le premier à m’avoir suggéré d’ouvrir un blog sur mon métier de photographe de sports, en mars 2008. Et sans son idée, même si le chemin a été long, ce blog n’aurait pas vu le jour de si tôt.

Le magazine Reverse, spécialisé dans le basket (le meilleur magazine de basket francophone !), a un site web – BasketSession – qui héberge depuis plus de deux ans des blogs d’amoureux de ce sport. A l’époque j’avais accepté avec plaisir, mais faute de temps, je n’avais jamais alimenté sérieusement ce blog. Il faut aussi dire qu’avec seulement deux ans de métier, j’avais le sentiment de ne pas nécessairement avoir des posts très intéressants à publier. Deux ans plus tard, mon expérience est un peu plus grande, et quoiqu’il en soit l’envie d’échanger avec d’autres amateurs de sports, et de présenter mon travail autrement que par un simple portfolio, me conduisent à retenter l’aventure. Les posts de ce blog seront aussi visibles sur le site BasketSession et c’est un juste retour à l’initiateur de ce projet, Guillaume Laroche.

« This is how we do it« 

D’ailleurs, je vais en grande partie reprendre pour ce post ce que j’ai rédigée en 2008 pour me présenter aux lecteurs de BasketSession. Cela fait plus de 10 ans que je passe ma vie professionnelle à écrire sur celle des autres. Journaliste en presse écrite, l’envie m’a un jour pris de changer d’air, d’une autre forme d’écriture, au sens figuré du terme. Et par un enchaînement d’opportunités et de choix, me voici depuis 4 ans photographe de sports. La photo pour aborder un nouveau média de journalisme, afin d’être moins en prise directe, en interaction, avec les sujets de mon travail. Prendre du recul, n’être qu’un observateur, un témoin. Et le sport pour ce qu’il représente selon moi, une tragédie grecque par son déroulement d’événements dramatiques à la fatalité inéluctable. Une pièce de théâtre dont l’issue est toujours la mort (oui, au figuré…) d’un des protagonistes, et dont le synopsis est continuellement improvisé.

« Can’t forget about Jordan’s retirement« 

Shooter du sport relève de la dramaturgie. 30 piges passées à suivre du sport à la télé ou dans des stades et salles (et parfois à en faire, bon ok, mal…souvent…), ce sont 30 ans  de souvenirs d’histoires, de drames, de joies, de surprises, d’émotions. Ne plus simplement être spectateur, mais rendre compte de tout cela, garder trace, observer, témoigner de l’histoire du sport, être au plus près du jeu, dans l’ambiance… c’est pour tout cela que je suis photographe de sports. Certes j’aime la photo, mais reste d’abord un journaliste. Je n’utilise juste pas un stylo, un clavier, un micro ou une caméra pour faire ce taf, j’me planque derrière un oeilleton.

Gametime

La bannière des 72 victoires des Chicago Bulls lors de la saison 1995-1996, dans les hauteurs du United Center, le 11 décembre 2009, Chicago, Illinois, USA. © Christophe Elise

Quitte à choisir son métier, autant se faire plaisir. Shooter du sport en étant français, basé en France, c’est s’assurer les passionnants matchs de ligue 1 dans des stades grandioses et une ambiance chaleureuse, le top 14, du volley et du hand dans des gymnases flamboyants… ok je n’ai rien contre ces sports – j’aime tous les sports (ou presque) – mais j’ai grandi avec des yeux écarquillés de gosse devant les passes de Joe Montana, les dream moves d’Hakeem the Dream, les exploits de Jordan, et chaque année ne débute pas vraiment pour moi le 1er janvier, mais plus tard avec le spring training (Baseball is serious, life is just details…). Pour le basket, j’ai la Pro A à portée de main, ses maillots aux couleurs chatoyantes, ses salles à la chaude ambiance, ses rebondissements et drames… Marrant, cela me fait un pouce moins vibrer que l’ambiance d’un match des Warriors à Oakland (ok époque Baron Davis), de lever les yeux vers la dizaine de bannières suspendues dans l’United Center… Shooter dans les ligues majeures – NBA, MLB, NFL, NHL – est un choix, et c’est peu à peu devenu une spécialité.

Reverse is da’ bomb !

C’est ainsi que j’ai un jour tapé à la porte de Reverse (« Best damn basketball magazine this side of the universe !« ) un jour pour leur dire franco « j’veux bosser pour vous !« . Quelques couvertures plus tard – celle avec Kobe, celle avec Pierce, celle avec Noah, celle avec Parker, celle avec Lebron James – un bon paquet de photos NBA publiées, des portraits, je suis désormais dans le staff des photographes, étiqueté NBA. Et mes photos alimentent aussi le site web BasketSession.  Photographe freelance, je couvre aussi tous les sports. A l’invitation de Reverse en 2008 par Guillaume Laroche, grâce à sa suggestion et sa confiance, ce blog renaît et va raconter un peu tout ça, cette vie dans les ligues majeures,  au bord des terrains et pistes d’autres sports, commenter l’actualité de tous ces sports que j’aime, le traitement de médias de ces sports, un peu de photographie et d’équipement,  et tout ce qui m’passera par la tête.

PS: vraiment, abonnez vous à Reverse !

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