Comic view. © Christophe Elise

Le contemplatif que je suis n’a pas toujours l’œil rivé à l’œilleton d’un boitier. A vrai dire, lorsque je ne suis pas au bord des terrains, des parquets, que je ne tire pas le portrait d’un client, je flâne et observe, les mains libres. Ainsi, cordonnier mal chaussé, mes photographies sur d’autres sujets que le sport sont rares. Avant de photographier, j’aime regarder, voir. Et ne me sens jamais plus libre que marchant, sans sac, sans matériel, aussi petit soit-il, fixant les images, les sons, les odeurs, dans mes souvenirs, aussi insaisissables qu’ils puissent devenir au fil du temps.

Les exceptions à cette paresse s’inscrivent quasiment systématiquement dans un travail sur le long terme. C’est ainsi le cas de ce regard sur Chicago, porté trois années après avoir fait connaissance avec cette ville pour la première fois, à l’occasion de déplacements professionnels pour venir couvrir les Chicago Bulls.

A raison de deux visites par an, logeant chez un chicagoan, cette ville m’est devenue familière, et je suis tombé peu à peu sous le charme de son caractère, de son architecture, de ses matériaux, de ses rues. 2010 initie, via une série de photographies, un travail que je poursuivrai dans les années à venir, sous différentes saisons, parcourant toutes les rues de cette ville, et que je souhaite croiser à terme avec un regard sur la ville de Roubaix, qui partage un parfum, des similitudes architecturales étonnantes avec Chicago.

Cette découverte, ce regard personnel d’un photographe séduit par Chi-Town,  s’attachent autant aux détails de la ville, parfois anecdotiques mais qui sont pour moi l’essence de Chicago, correspondent à une odeur, à un son, qu’à des vues un peu plus larges, sans volonté systématique de figer les symboles touristiques de la ville. Quelques photographies ne sont que le début de séries, l’ébauche d’une famille de visions de la ville.

Lights. © Christophe Elise

Ces photographies sont présentées dans une galerie de photographies visibles ci-dessous, mais aussi dans un livre de photographies auto-édité, de 40 pages, papier brillant de qualité supérieure, et au choix couverture souple, couverture rigide avec jaquette ou rigide illustrée.

Le prix est respectivement à 33,95 euros, 44,95 euros, 46,95 euros, selon le type de couverture choisie, à commander en suivant ce lien.

Vous pouvez visionner quelques pages ci-après. En cliquant sur le pictogramme avec 4 flèches sur la droite, vous basculerez en plein écran.

Chacune des photographies est disponible à l’achat, en série limitée de 30 exemplaires, numérotée et signée, via ce portfolio Darqroom: www.darqroom.com/portfolio/34099

Les photographies sont proposées sur support rigide aluminium Dibond ®. Ce matériau, à la fois solide et léger, est composé d’un noyau polyéthylène pris en sandwich par deux fines plaques d’aluminium. Ce support imputrescible et inoxydable est très résistant aux chocs et aux intempéries, imperméable, et garantit la longévité de la photographie.

L’impression directe sur plaque d’aluminium est d’une qualité identique à celle d’une galerie photo. Deux rails au dos du support permettent d’accrocher  et d’exposer la photographie en la décalant du mur, lui donnant ainsi plus de relief.

Chicago, the pulse of America – par Christophe Elise

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"Giants 1905" © Chris Elise - 100x66cm. Diasec 3+3mm. Chassis 12mm. 5 exemplaires dont 2 mis en vente

La galerie d’art virtuelle « Le 36dumois« , fondée par le photographe Gilles Danger, me fait l’honneur  et le plaisir d’exposer 8 des mes photographies de baseball, que vous pouvez visionner à cette adresse : www.le36dumois.com

Ces photographies – choisies par la galerie, avec mon assentiment – reflètent les premières années de mon travail sur le baseball, à travers le monde. Elles sont disponibles à la vente en nombre limité d’exemplaires, inférieur à 30, numérotés, signés par l’auteur.

Présenter une exposition de photographies sur le  baseball est suffisamment rare en France , et une prise de risque commerciale, pour que je remercie chaleureusement les gérants de cette galerie pour l’intérêt et la confiance qu’ils me témoignent, prouvant ainsi que leur volonté de mettre en avant des auteurs et créateurs aux parcours divers n’est pas feinte.

Le 36dumois expose des photographies originales dans un environnement in situ 3D élégant.  Il est possible de zoomer dans chaque photographie. Les tirages sont réalisés sur des papiers de haute qualité et présentés en Diasec Gallery ®,  une technique de présentation et de protection du tirage entre deux plaques de plexiglas de haute qualité de 3mm chacune. « Ces particularités techniques assurent à l’image une restitution des couleurs fidèles à l’original et des noirs profonds et lumineux » explique Le 36dumois, qui précise que l’assemblage chimique évite que la photographie jaunisse au soleil du fait de sa résistance aux rayons ultraviolets. Le résultat est à la hauteur des sujets exposés, pour le plaisir des yeux.

Le choix des photographies par Le 36dumois me ravit d’autant plus que j’ai un attachement tout particulier pour chacune d’entre elles. Il m’était très difficile de réduire un travail de 5 ans  – toujours en cours donc évoluant – en 8 clichés. S’en remettre à l’œil et l’avis du 36dumois fût un soulagement. Ce regard extérieur s’avère juste et bienveillant. Une biographie accompagne la présentation de cette exposition:

Un jour, Christophe Elise a préféré l’image au verbe. Et, en un instant, ce journaliste en presse écrite une décennie durant, a pris le chemin d’un photographe.
Au bord des terrains et dans les salles de sport, il trace depuis 5 ans une iconographie des sports américains qui le fascinent, et satisfait par ailleurs son amour de jeunesse pour le baseball, en témoignant de l’histoire vivante de ce sport, pour lequel il parcourt le monde.
La photographie de Christophe Elise, au-delà de décrire l’événement sportif, s’attache au geste, à l’intensité des situations, des êtres. Tout à la fois un vibrant hommage, une déclaration d’amour, une mystérieuse vénération, d’un artiste enthousiaste pour un sport dont il expose ses souvenirs les plus tendres sur le36dumois

Bonne visite, et comme le dit Le 36dumois: Vos yeux ont besoin d’art, offrez-leur ce luxe !

Le 36dumois expose Christophe Elise

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30 October 2010: Former Bulls player Scottie Pippen, ambassador of the Bulls, is seen prior to the Chicago Bulls 101-91 victory over the Detroit Pistons at the United Center, in Chicago, Illinois, USA.

Me voila reparti en vadrouille, les valises posées outre Atlantique, pour couvrir le début de la saison NBA, pendant quelques semaines. Ce qui signifie, chaque année depuis 3 ans, désormais, un séjour prolongé dans la charmante Chicago, home of da’ Bulls (le « da » vient de l’accent des américains dans cette région lorsqu’ils prononcent « the ») ! Cette ville est un lieu de pélerinage savoureux pour tout amoureux des Bulls et de leur longue histoire, de Bob Love et Jerry Sloan à Derrick Rose et Joakim Noah, en passant par Artis Gilmore, Norm Van Lier, Reggie Theus, Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman, John Paxson, Steve Kerr…

Un clip vidéo d’avant match diffusé sur les écrans géants du United Center, retrace d’ailleurs l’histoire des Bulls. C’est avant chaque rencontre un shot d’émotion et d’adrénaline qui me met dans les meilleures conditions pour shooter. Ajoutez à cela, la présence comme hier soir, lors du premier match à domicile de Chicago, de Scottie Pippen, qui officie désormais comme Ambassadeur des Bulls, une salle bruyant de 21000 fans, et la fatigue due au jet lag et les problèmes matériels s’évanouissent instantanément.

A ce sujet, si ce post est dans la catégorie « Photographie », c’est parce qu’il va me donner l’occasion dans les jours qui suivent de tester la fiabilité et réactivité du service professionnel de Canon. (CPS) Depuis mon arrivée ici, l’un de mes boitiers, le 1D Mark IV, a un souci matériel ennuyeux: aucun objectif ne reste solidement fixé, le bouton de déblocage est devenu inutile puisqu’il suffit de « dévisser » l’objectif pour le retirer, sans actionner ce bouton. Avec un peu d’attention, j’ai pu – le plus souvent – éviter que l’objectif ne bouge et que les contacts avec le boitier ne se fassent plus, provoquant une erreur 01, mais une réparation s’impose, avant que le problème ne s’aggrave. J’attends une réponse du CPS pour connaitre un centre agréé efficace à Chicago. A suivre donc.

Reverse n°28, Cover photo by Christophe Elise

En attendant que ce souci ne soit réglé, le début de la saison des Bulls à domicile s’est avéré intense, avec une équipe des Bulls qui a su revenir d’un important déficit de points pour battre des Detroit Pistons bien à la peine et méconnaissable… Le résumé du match est disponible sur BasketSession, le site du magazine Reverse auquel je collabore.

Une fois de plus Noah a été le catalyseur émotionnel de l’équipe, haranguant ses coéquipiers, et montrant la voie en débordant d’énergie pour récolter une fois de plus un double double à 15 points et 17 rebonds, auxquels s’ajoutent 3 contres. Derrick Rose a commencé à donner quelques signes de la marge de progression aux tirs qu’il ambitionne, et toute l’équipe a suivi ses deux leaders.

Par ailleurs, alors que je le shoote pour la 3e saison d’affilée, j’ai été encore stupéfait par les capacités d’accélération de Derrick Rose. Elles sont véritablement hors normes, et bien qu’habitué au bonhomme, il est parfois difficile de le suivre lors qu’il pénètre, tellement ses changements de rythme sont impressionnants.

« Peut-on gagner le titre en bâtissant une équipe autour d’un point-guard ? » s’interroge le magazine Reverse dans sa dernière édition. Cette saison majeure – avec la signature à long terme de Noah, et l’arrivée de Carlos Boozer (déjà blessé hélas) – devrait apporter un début de réponse. Vivement le prochain match, lundi 1er novembre, face aux Trailblazers de Portland, avec comme bonus, l’occasion de shooter de nouveau Nicolas Batum.

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]]> http://blog.42sportsimages.com/chicago-chicago-da-city/feed/ 0 http://blog.42sportsimages.com/microstock-sans-ame-et-a-tres-bas-prix/ http://blog.42sportsimages.com/microstock-sans-ame-et-a-tres-bas-prix/#comments Tue, 06 Apr 2010 17:59:29 +0000 Christophe Elise http://blog.42sportsimages.com/?p=405

December 2009: The USA flag is lit up with a spot light, at the United Center, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Une certaine, et profonde, aversion pour les microstocks doit caractériser tout photographe professionnel sensé. Au-delà, toute personne aimant la photographie devrait n’avoir que mépris pour ces places de marché (tu parles !) de la photographie à bas prix. Récemment une amie attachée de presse m’a appelé pour me demander mon opinion sur ces sociétés. Elle avait l’opportunité d’avoir l’une d’entre elles pour cliente, et récoltait l’avis de divers photographes avant de se décider à travailler pour ce microstock. Elle a décidé finalement de se passer de ce client, ce qui ne pénalisera certes pas le lucratif business de ce microstock, mais aura eu le mérite d’élever un peu plus l’estime que je porte à cette amie.

Mais qu’est ce qu’un microstock ? J’aurais dû commencer par là, un prétexte idéal pour présenter en préambule Daniel Castets. Le photographe Daniel Castets rédige depuis quelques temps un billet d’humeur sur le marché de la photographie professionnelle, intitulé « La Grenouille ». Pertinent, intelligent, instructif, chaque lecture me réjouit. Ce photographe a récemment écrit un billet sur les microstocks, qu’il définit ainsi: « on appelle microstocks, les sites internet de vente de photographies sans âme et à très bas prix dont le siège social est généralement en Amérique du Nord« . Limpide. Pour en savoir plus, lisez le dernier opus de « La Grenouille »: http://passionplus.free.fr/page40/page40.html. Et sachez que je partage totalement le propos de ce photographe.

J’en profite pour pointer un autre billet de Daniel Castets, qui date de juillet 2009: http://passionplus.free.fr/page4/page20/page3/page3.html. Attardez vous particulièrement sur ce qu’il écrit sur GettyImages, à l’occasion de Roland Garros. Le propos n’est pas hors-sujet puisque GettyImages, cette belle et grande agence, a fait l’acquisition de nombreux microstocks ces dernières années.  Cette stratégie et ses pratiques, contribuent en France, comme aux USA,  à ce que Getty flingue allègrement le métier de photographe. Voici un aperçu de la situation telle que la décrit Daniel Castets:

• 9 photographes pour AFP associée à Getty
• 3 photographes pour Wire Images, agence people récemment rachetée par Getty
• 2 photographes pour Sport Illustrated, diffusé par Getty
• 3 photographes de Getty ex Allsport

Retrouvez toutes les archives de « La Grenouille » en suivant ce lien.

Travaillant des deux côtés de l’Atlantique, j’ai l’occasion d’avoir une bonne vue d’ensemble sur l’impact de GettyImages. A titre personnel, il est assez choquant de voir le tapis rouge déroulé pour GettyImages à l’occasion de Roland Garros par exemple – avec le soutien, la complicité, et le pouvoir de l’AFP – alors qu’aux USA je peux vous garantir (pour ne prendre qu’un seul exemple) que GettyImages empêche fermement une agence de presse française, aussi légitime soit elle, de pouvoir obtenir des accréditations pour ses photographes pour shooter en NBA ou en NHL. Difficile de s’adresser à GettyImages, ils n’ont que des vendeurs en France et aucun éditeur ni photographe. Naïf que je suis, à deux reprises ces dernières années j’ai cherché à en savoir plus sur les conditions de travail pour cette agence, sans succès.

Un confrère photographe français installé aux USA de longue date, de grand talent, me confiait récemment que la situation là-bas n’est pas bien meilleure, une tendance forte à la grogne que j’ai constaté en discutant avec des confrères américains depuis un an :

March 2010: Miami Beach, Miami, Florida, USA. © Chris Elise

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February 2009: Jonathan Dechelle (France) takes batting practice during a 12 days training camp in Cuba, accross the country. © Chris Elise

C’est durant l’année 2009 que l’opportunité s’est présentée de travailler sur un projet photographique personnel autour du baseball que j’avais en tête depuis quelques temps. L’idée est de figurer en instants photographiques ce moment particulier en baseball qu’est la frappe – d’où le nom du travail, The Hitting Project. Mon souhait est de présenter ce qui traverse l’esprit d’un joueur lorsqu’il va frapper la balle, lors du contact avec la balle. Trois temps m’intéressent particulièrement: l’attente de la balle, le mouvement jusqu’au contact, et juste après le contact.

Frapper une balle  lancée à plus de 100 km/h, dure comme une pierre, avec une batte en bois, objet cylindique, est un exercice d’une grande complexité. Ce ne sont pas tant la gestuelle, ni la qualité technique du geste (souvent… perfectibles) qui sont mises en avant, que l’expression du joueur, son regard, les traits de son visage. La concentration du joueur se lit dans le regard, la décontractation du visage. Puis à l’instant de la frappe, les traits se contractent, le regard se transforme, tout le corps se prépare à l’impact qu’il va subir, celui de la balle sur la batte. Ce choc est assez similaire à celui qu’un boxeur connaît en encaissant, ou en portant, un coup.

Réaliser un tel projet photographique suppose de résoudre divers problèmes. Prendre les photos durant un match est impossible. Il me faut être dans l’axe de la frappe, quasiment face au joueur, donc sur le terrain. Le batting practice est plus opportun. Durant cet échauffement, le joueur prend place dans une batting cage, et un coach – protégé derrière un protective screen – lui lance des balles qu’il frappe à la suite. Il est donc possible de photographier à plusieurs reprises chaque joueur. A condition d’éviter de prendre une balle de baseball frappée à pleine vitesse dans mon boîtier ou dans le corps. Le souci est que le protective screen n’est pas prévu pour protéger un photographe assis par terre. Pour la première partie de ce travail, j’ai donc pris place juste à côté du lanceur, à moitié protégé. Chanceux, je n’ai été touché que par une seule balle, dans la clavicule, sans dommage. Pour la seconde partie, j’ai pris place un pouce plus loin, protégé par un joueur et son gant.

23 june 2008: a french player is seen in the batting cage during the Prague Baseball Week, in Prague, Czech Republic. © Chris Elise

C’est lors d’un stage des pôles France Baseball de Rouen et Toulouse, à Cuba, que j’ai pu débuter le projet. Je dois remercier les managers des Pôles, en particulier Boris Rothermundt, Sylvain Virey, et Gerardo Leroux, pour leur compréhension, et leur aide dans la réalisation de ces séances. Une collaboration de longue date autorise quelques privilèges de la sorte. C’est donc avec indulgence qu’ils m’ont permis de prendre place sur le terrain lors de cette séance de batting practice, m’autorisant à continuer après avoir été touché par une balle. La seconde partie du projet s’est déroulé à Bonn lors des championnats d’Europe des moins de 18 ans. Une fois de plus Boris Rothermundt et Gerardo Leroux m’ont laissé toute liberté de profiter d’un batting practice d’avant match pour continuer le projet. Cette complicité avec l’encadrement et les joueurs est indispensable pour mettre en place un tel shooting.

Souhaitant isoler le sujet, et focaliser sur les regards et visages, j’ai utilisé un flash posé à même le sol, pointé vers le visage du joueur, réglé à pleine puissance afin de surpasser la lumière ambiante et de conserver un arrière plan le plus sombre possible. Les règlages ont été faits avec le souhait de faire cette série en noir et blanc. Laquelle a été faite au Canon 400mm f/2.8 L IS, monté sur un boîtier Canon 1Ds Mark III. Les réglages variaient entre 50 et  100 iso, voire 400 à quelques reprises, entre f/5.6 et 8.0 voire f/16.0 plus rarement, et à 1/250e ou un 1/320e, selon les conditions de lumières, et les background.

Ces deux premières séances m’ont permis de réfléchir à une meilleure mise en place pour la suite du projet. Avec Luc Piquet, joueur de l’équipe de Rouen et en Equipe de France senior, et encadrant au Pôle Baseball de Rouen, nous prévoyons de préparer un protective screen adapté en remplaçant une petite portion du filet par un plexiglass. Les mailles du filet de protection sont souvent bien trop épaisses et rapprochées pour permettre de shooter au travers. Le plexiglass serait plus adapté. En outre, je prévois de poser un fond noir à l’arrière de la batting cage, afin d’obtenir plus facilement l’effet d’isolation du sujet que je recherche. Enfin, j’envisage de recourir à deux flashs pour éclairer le sujet. Pour tout cela, vivement le retour des beaux jours !

Part I – © Christophe Elise

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13 january 2009: Charlotte Bobcats Boris Diaw is seen during a game against the Charlotte Bobcats at the Palace of Auburn Hills, Detroit, Michigan, USA. © Chris Elise

Ah… la fin de l’année, les fêtes, Noël, les cadeaux, les réveillons,  les bons repas, les bons vins, et les rétrospectives en images. Bon ok, nous sommes déjà mi janvier… un peu tardive la rétrospective… C’est une constante de ce boulot de photographe d’être toujours si pris par le quotidien, les shootings  et reportages présents et à préparer, que le temps manque pour se poser et regarder un peu en arrière, en l’occurrence quelques photos.

Alors, avec beaucoup de retard,  je vous propose de m’accompagner et de revenir en images sur une année 2009 qui a été surprenante, (sur)chargée, excitante, du point du vue d’un photographe de sports on the road (again and again and again…).

Tout débute en janvier 2009, à peine les voeux envoyés, et reçus, je m’envole pour Detroit, Michigan, USA. C’est le début d’un trip de deux semaines entre Detroit et Chicago. Objectif:  couvrir un maximum d’équipes NBA pour cette saison après avoir suivi en novembre 2008 le début de saison des Orlando Magic. Je quitte une France froide et grise pour atterir dans un Michigan glacé et enneigé. Pour ajouter au plaisir, la salle des Detroit Pistons n’est pas au coeur ni à la périphérie de Detroit, mais à Auburn Hills, un bled paumé dans la banlieue nord de Detroit.

Bienvenue à Auburn Hills, ses 20 000 habitants, ses…beh non en fait y’a rien à Auburn Hills si ce n’est The Palace of Auburn Hills, le chaudron des Detroit Pistons depuis 1988. Après 45 minutes de conduite (prudente… 30cm de neige partout) entre l’aéroport et mon motel à 5 minutes de la salle (le Candlewood Suite…luxe, calme et volupté), une nuit de repos, je fais connaissance avec la salle. Cela commence mal puisque les responsables presse des Pistons n’ont aucune mention de mon accréditation. Fort heureusement, j’ai quelques exemplaires de Reverse (le magazine pour lequel je shoote la NBA) à leur présenter, et mon contact auprès de la NBA à leur fournir. Sans attendre une confirmation qui ne serait arrivée que le lendemain, l’organisation des Pistons m’accorde le précieux sésame qui va me permettre de faire mon job. Le premier match oppose les Pistons aux Bobcats, l’occasion pour moi de parler français avec Boris Diaw et Alexis Ajinca avant le match. Je reviendrai dans un autre post sur l’ambiance des salles NBA, celle des Pistons est particulièrement chaude !

15 january 2009: Chicago Bulls Derrick Rose goes to the basket against Cleveland Cavaliers Lebron James, at the United Center, Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise

Dès le lendemain je décolle pour Chicago pour une série de matchs des Bulls, et deux autres français à shooter, Joakim Noah et Tony Parker. Pour le jeune pivot des Bulls, c’est sa seconde saison. Je me souvenais encore de son imprudence, et impudence, lors de sa saison rookie, qui lui valait de tenter un tomahawk dunk sur Rasheed Wallace… raté bien évidemment… effronterie et naïveté qu’il reconnaissait alors avec le sourire dans les vestiaires après match. Pour sa seconde saison, je suis un peu surpris du manque de progrès de Noah en un an. Mais il est vrai que les pivots sont souvent plus lents dans leur montée en puissance. Sa saison actuelle est déjà bien plus satisfaisante. A Chicago, je découvre aussi live le futur rookie de l’année, Derrick Rose, un concentré de talent, une bombe au premier pas ravageur dont je me régale depuis. C’est un plaisir de ce métier : pouvoir suivre la carrière d’athlètes depuis leurs débuts pros, voire avant.

Un seul numéro 23…pour toujours

Pour la première fois aussi, je shoote Lebron James. Le joueur est tout ce qui a été dit et écrit sur lui: des fondamentaux impressionnants, un physique hors normes, mélange de puissance, de rapidité, d’explosivité…. et un peu trop chambreur à mon goût sur un parquet… Physiquement, ce joueur devrait avoir un rôle dans « Fringe ». Ce mec est une création génétique  du Professeur Walter Bishop ! Qu’il porte le numéro 23 n’est d’ailleurs pas naturel… dans la salle des Bulls… Lève les yeux Lebron et change de numéro ! Retour à Detroit pour terminer ce trip avec mes premières photos de Dirk Nowitzki et Tracy McGrady. En revanche, je n’aurais Yao Ming, blessé, qu’en civil sur le banc. Au passage, j’ajoute quelques photos d’Allen Iverson sous le maillot des Pistons… Il ne me manquera plus que de l’avoir sous celui des Sixers…

La pelota

Retour en France, pour une dizaine de jours, le temps de shooter le Prix d’Amérique (hippisme), et l’Open Gaz de France en tennis, d’envoyer quelques demandes d’accréditations pour les mois à venir, et  me voilà à Roissy CDG prêt à embarquer. Pendant une quinzaine de jours, j’accompagne les Pôles France (Toulouse et Rouen) Baseball à Cuba, pour un stage qui va permettre à ces jeunes d’affronter diverses équipes cubaines.

Pour tout amoureux du baseball, Cuba est un pays incontournable au même titre que la République Dominicaine (déjà parcouru) ou le Japon (un jour peut-être…). Ce pays aime le baseball autant que la musique et les cigares. Les jeunes français se confrontent à des équipes aux moyens matériels limités, souvent de classe d’age plus jeune, donc physiquement inférieurs, mais capables de leur tenir tête, et de les battre, sur leurs seules qualités techniques. Pendant 15 jours, je suis la sélection française à travers l’île, de field of dreams en field of dreams. Il fait froid en France, gris, je suis à Cuba, il fait beau, il fait chaud, je shoote du baseball… Life’s fair !

13 february 2009: Estadio Regino O'Farrill Hernandez, Havana, Cuba. © Chris Elise

13 february 2009: A young Cuban pitcher pitches against Team France, at Estadio Regino O'Farrill Hernandez, Havana, Cuba. © Chris Elise

13 february 2009: Thomas Medina slides safely to score, at Estadio Regino O'Farrill Hernandez, Havana, Cuba. © Chris Elise

15 Februray 2009: Left pitcher Aroldis Chapman of the Orientales pitches during a training game of Cuba Baseball Team for the World Baseball Classic 2009, at the Latinoamericano stadium, in la Habana, Cuba. © Chris Elise

Le seul problème que je rencontre est la mauvaise qualité des infrastructures de télécommunications cubaines. Envoyer mes photos à l’agence américaine pour laquelle je bosse devient un casse-tête. C’est d’autant plus ennuyeux que grâce à des contacts locaux, et à l’aide de Gerardo Leroux, Team Manager des sélections, j’ai l’opportunité de shooter l’équipe nationale de Cuba lors de sa préparation au futur World Baseball Classic. J’arriverai finalement à uploader mes photos.

Les 15 et 17 février, avec les Pôles France Baseball, nous assistons à deux matchs d’exhibition qui voient une sélection élargie de l’équipe de Cuba – divisée en deux équipes, – s’affronter. Entre autres superbes joueurs de baseball, je découvre Aroldis Chapman, un lanceur gaucher de 21 ans, qui désertera l’équipe de Cuba en juillet 2009, et a signé depuis avec les Cincinnati Reds. A 1m92 et avec une fastball titillant les 103 mph, ce pitcher pourrait bien débuter une longue carrière pro dès la saison prochaine. Mes photos d’Aroldis Chapman sous le maillot de son équipe d’origine à Cuba, seront publiées à plusieurs reprises par ESPN et Sports Illustrated depuis sa défection.

« History man ! History !« 

Après Cuba, mon passage en France est rapide, à peine le temps d’attraper froid, ou de perdre mon bronzage. Direction: Puerto Rico, ohhh ! C’est le début de la seconde édition du World Baseball Classic, une compétition internationale, à l’initiative de la MLB, durant laquelle celle-ci envoie ses professionnels de la Major League. 3 semaines durant lesquelles des équipes du monde entier vont en découdre. Le premier tour se déroule dans plusieurs villes: Tokyo, Toronto, Mexico, et San Juan. J’ai choisi de couvrir ce premier tour à San Juan, ce qui me fera suivre les équipes de la République Dominicaine, de Puerto Rico, des Pays-Bas, et de Panama. C’est ainsi que j’assiste à la double victoire historique des Pays-Bas sur la République Dominicaine, et donc là ‘élimination d’un contingent de stars évoluant en MLB par des joueurs semi-pros ! La seconde victoire, sanctionnant l’élimination des Dominicains, reste l’un des souvenirs les plus forts de ma jeune carrière de photographe.

10 March 2009: Team Netherlands celebrate after #21 Eugene Kingsale scores the winning run against the Dominican Republic in the eleventh inning during the 2009 World Baseball Classic Pool D game 5 at Hiram Bithorn Stadium in San Juan, Puerto Rico. © Chris Elise

10 March 2009: Team Netherlands celebrate a victory against the Dominican Republic in the eleventh inning during the 2009 World Baseball Classic Pool D game 5 at Hiram Bithorn Stadium in San Juan, Puerto Rico. © Chris Elise

Après ce premier tour, mon périple m’emmène (12 heures de vol, deux correspondances) en Californie, à San Diego, une ville au climat toujours doux et chaud que je retrouve après plaisir, deux ans après y avoir shooté les Boston Red Sox face aux San Diego Padres. Ce second tour du World Baseball Classic regroupe au Petco Park les équipes du Japon, de Cuba, de Corée et du Mexique. Au final la Corée et le Japon se qualifient. L’équipe de Cuba n’aura pas été capable d’élever son niveau de jeu lorsque c’était nécessaire. Aroldis Chapman montrera lors de ce World Baseball Classic, qu’il lui reste un long chemin à parcourir avant de pouvoir prétendre monter sur un monticule en Major League. Ce pitcher est certes prometteur, mais semble friable lorsque l’enjeu est de taille. La Corée m’impressionne par sa qualité technique et sa puissance au baton.

Lors de ce second tour, je réalise une des photos qui me tiennent le plus à coeur. Le soir, du 18 mars 2009, un brouillard inhabituel pour la saison, et la région, s’est abattu sur la ville de San Diego, donnant une ambiance très irréelle au stade. Pendant le match que je couvre je souhaite tâcher de rendre compte de cette ambiance. J’ai l’idée de venir à une position de shoot à côté d’un cadreur télé, derrière la batter box, l’endroit où le batteur s’échauffe en attendant son tour. Après quelques instants, c’est au tour du japonais Akonori Iwamura de venir prendre place et de faire quelques moulinets avec sa batte, je prends mon Canon 15mm fisheye, et j’arrive à fixer le joueur sa batte tendue, le brouillard tombant sur les tribunes dans le fond. Je pense cette photo en noir et blanc dans ma tête et je la post traite ainsi. L’appareil utilisé est un Canon 1D Mark III, réglages: 1/640e, f/5, 2500 iso.

Akonori Iwamura of Japan waits in the batter box during the 2009 World Baseball Classic Pool 1 game 5 at Petco Park in San Diego, California, USA. © Chris Elise

I love LA

23 march 2009: Daisuke Matsuzaka of Japan is named World Baseball Classic Most Valuable Player as he poses with the trophy during the 2009 World Baseball Classic final game at Dodger Stadium in Los Angeles, California, USA. © Chris Elise

Direction Los Angeles pour le Final Round, en voiture le long de la côte. Une ville que je connais à peine, pour  n’y avoir passé qu’une journée et une nuit 2 ans auparavant. Ce séjour me permettra à peine de la découvrir un peu plus. C’est une réalité de ce métier: de nombreux voyages, des milliers de miles parcourus, d’aéroports traversés, de nombreux et nombreuses pays et villes, non visités… Lorsque dans une semaine de reportage type, j’ai une journée complète, sans travail d’editing, sans avoir besoin de rattraper le sommeil en retard, je m’estime chanceux ! Voyager beaucoup, oui je le fais, mais c’est loin d’être du tourisme !

A Los Angeles, logeant dans un motel proche du Staples Center, j’aurais au moins eu l’occasion de repérer les lieux pour le jour où je viendrai shooter les Lakers à domicile. Point culminant de ce World Baseball Classic, ce final tour à Los Angeles, au Dodger stadium, me laissera un goût amer. Le stade est superbe, perché, dominant la ville. Le seul souci est que le Japon est présent aux phases finales… et qui dit Japon, dit cohorte de médias japonais qui sont traités royalement par la MLB. Le business est ainsi. Le marché asiatique est choyé par la MLB, chaque star japonaise attire l’intérêt du public et des médias japonais. Ainsi, les photographes japonais, en masse, obtiennent les meilleurs spots pour couvrir les matchs de l’équipe du Japon. Autant dire que derrière eux, et les photographes américains, un photographe européen est relégué dans les tribunes du stadium. Ce ne sont pas nécessairement de mauvaises positions, mais il est toujours préférable d’avoir quelques points de vue à hauteur de jeu. Ce qui me sera impossible à LA. Au final, après 2 demi finales, l’élimination des USA par le Japon et du Vénézuela par la Corée, le Japon l’emporte 5-3 en finale contre la Corée. Daisuke Matsuzaka est élu MVP (Most Valuable Player) du tournoi. Le Japon gagne ainsi les deux premières éditions de la World Baseball Classic, après avoir emporté la première en 2006.

Après trois semaines passées à l’étranger, plus d’un mois en tout à shooter du baseball sous différentes latitudes, toujours sous le soleil, pendant les mois frais (en France) de février et de mars, je pose enfin mes bagages chez moi… pour une semaine. A l’invitation de Xavier Rolland, dirigeant du club de baseball des Huskies de Rouen, je suis l’équipe en Italie. Rouen participe alors à la Coupe d’Europe des Champions, entre Anzio et Nettuno. Un plaisir de suivre des joueurs que pour la plupart je connais déjà pour les avoir photographiés lors de leurs sélections en Equipe de France. Et la belle opportunité de shooter un joueur dont j’ai tant entendu parler et qui vient alors de faire son retour sur un monticule: Robin Roy, l’un des tous meilleurs lanceurs de l’histoire du baseball en France. Après avoir vibré quelques semaines auparavant en suivant les Pays-Bas à la World Baseball Classic, je suis gâté avec Rouen qui termine troisième de cette coupe d’Europe. Au passage, le 1er avril 2009, Rouen devient la première équipe française de l’histoire du baseball à battre une équipe hollandaise, celle d’Amsterdam, 8 à 5. Je couvre une fois de plus un match historique, 2009 est pleine de ces surprises pour lesquelles je fais ce métier. Mention spéciale à Joris Bert, the First One (j’y reviendrai dans un autre post), qui frappe son premier home run en carrière avec Rouen face à Amsterdam.

18 April 2009: San Francisco Giants' starter Tim Lincecum pitches against the Arizona Diamondbacks during the San Francisco Giants' 2-0 loss to the Arizona Diamondbacks at AT&T Park in San Francisco, CA. © Chris Elise

« If you’re going to San Francisco…« 

Deux mois passés à shooter du baseball imposent une évidence : je pourrais passer une vie à couvrir ce sport ! Début avril, je ne ressens pas la moindre lassitude… et encore heureux car moins de 10 jours après mon retour d’Italie, j’embarque pour San Francisco, une ville superbe, à l’ambiance toujours sereine, et un ballpark sublime, l’AT&T Park, home of the San Francisco Giants. Longeant la baie de San Francisco, ce stade offre en son sein une promenade le long des champs droit et centre. D’un côté la baie de San Francisco, de l’autre le terrain. Ce ballpark est un joyau. Un bonheur n’arrivant jamais seul, durant mon séjour la température s’avère exceptionnellement chaude pour la saison, alors que les vents du Pacifique rafraichissent bien souvent la ville.

Sous un soleil de plomb, j’ai le plaisir de shooter Tim Lincecum, aka The Freak, mon pitcher préféré, et de mieux découvrir Pablo Sandoval, aka Kung-Fu Panda qui participent tous deux grandement au succès des San Francisco Giants. J’ai pu shooter Tim Lincecum depuis sa saison rookie, et suivre sa progression chaque saison est au nombre de ces plaisirs qui rendent ce métier hors du commun. Dans le même ordre, sans le savoir à l’époque, j’ai aussi shooté lors de ce mois d’avril la fin de carrière d’une légende, Randy Johnson. Tout est toujours idyllique à San Francisco ! Outre la ville, son ambiance, son charme, sa quiétude, un photographe de sports a le loisir d’y couvrir deux équipes de baseball – les Giants  et les Oakland A’s – deux équipes NFL – les 49ers et les Raiders d’Oakland – l’équipe NBA des Golden State Warriors, ou celle plus éloignée des Sacramento Kings, et enfin l’équipe des San Jose Sharks. Qui plus est un match à l’AT&T Park est l’occasion de croiser d’autres photographes américains, chaleureux et amicaux, toujours prompts à faire en sorte que vous ne vous sentiez pas perdus.

Mon (énième) retour en France en cette fin avril a une saveur particulière: pour la première fois depuis le mois d’octobre 2008, je n’ai pas de reportage à l’étranger en prévision ! Ce qui signifie que je vais pouvoir boucler mon projet entamé en novembre 2008 de mise online de mon stock complet d’archive photographique en baseball: Elise-Archive.com. Dès son ouverture, le site compte 10 000 photos online, un chiffre qui dépassera les 15 000 en quelques mois, le temps de terminer l’editing de mon stock. A terme, la grande majorité de ces photos de baseball a vocation à être accessible depuis ce blog, via mon site d’archive photographique général intégré: archive.42sportsimages.com. L’ensemble de mes photographies, depuis mes tous débuts, en 2006, sera consultable via ce site. Dans le même temps, je conclue un partenariat avec la Fédération Française de Baseball qui me reconnaît comme un partenaire officiel. C’est à ce titre que je suis amené à couvrir le Challenge de France à Montpellier fin mai 2009 (tournoi entre les 8 clubs du championnat Elite français, avec à la clé une place en coupe d’Europe pour le vainqueur). Avant cela, je n’aurais pas tellement décroché du baseball puisque le 29 avril 2009, je couvre à Rouen le Try-Out MLB, une journée de détection de jeunes talents organisée par la MLB dans le cadre d’une tournée annuelle européenne. A l’issue de cette journée, plusieurs joueurs seront sélectionnés pour participer à un camp d’été de la MLB en Italie.

9 june 2009: Orlando Magic Mickael Pietrus dunks past Los Angeles Lakers Kobe Bryant, during game 3 of the NBA Finals, at Amway Arena, Orlando, Florida, USA. © Chris Elise

Where Amazing Happens

Ce mois de mai encore très baseball s’achève avec le début des Internationaux de France de Roland Garros. Pendant cette quinzaine, c’est au rythme de la balle jaune que je vais passer mes journées. Comme souvent, le temps devient soudainement très clément à Paris durant ce tournoi. Et les points de vue pour shooter ne manquant pas sur les deux courts principaux, Roland Garros s’avère année après année un des événements à shooter que j’apprécie le plus.

Au milieu de la quinzaine, je m’absente deux jours pour shooter à Saint-Etienne un anecdotique France vs Nigeria en football. Ce déplacement sera marqué par une grande nouvelle:  la confirmation de mon accréditation pour les NBA Finals. Le basket étant avec le baseball le sport que j’aime bien au dessus des autres, l’opportunité de couvrir les Finals NBA est le point culminant de ma jeune carrière. Le plaisir de suivre Mickael Pietrus durant cette aventure s’ajoute à l’excitation. Depuis ses débuts aux Golden State Warrior, j’ai eu à de nombreuses reprises l’occasion de le shooter. A force de voir ma ganache au bord des parquets, Mickael s’est habitué à moi et j’entretiens avec lui des liens amicaux, plus qu’avec n’importe quel autre joueur NBA. Mon affection pour l’homme et le joueur est sincère et réelle. Couvrir ses premières Finals est un cadeau. C’est donc heureux et confiant que je décolle début juin pour Orlando.

L’affiche des NBA Finals 2009 oppose Orlando aux Los Angeles Lakers. Logé à 10 minutes à pied de la salle, je suis plongé au coeur de l’événement jusqu’au sacre des Lakers. Raconter l’ambiance des Finals mérite un post unique… c’est prévu. Les Lakers gagnent le titre, Kobe Bryant est enfin sacré sans le Shaq. Et je sais d’ores et déjà qu’il me faudra très vite retrouver cette folie, cette ambiance électrique, en couvrant de nouveau les Finals, ou des matchs de playoffs.

Cette excitation, ces matchs où chaque action compte, chaque tir, chaque passe, je les retrouve dès mon arrivée en France en devant couvrir… les finales du championnat de basket de Pro A et de Pro B, au Palais Omnisports de Paris Bercy ! Yeah, showtime baby ! Je ravale mon ironie, qui est malhonnête puisque je peux toujours trouver beaucoup de plaisir à couvrir une finale de championnat, quel que soit le sport et le niveau. En outre l’ambiance à Bercy lors de ces finales est toujours excellente. Les fans des finalistes n’hésitent pas à faire le déplacement en masse, et savent se faire entendre. Au passage, on est bien loin des chants d’insultes que j’entends à longueur de rencontres dans les stades de football de Ligue 1… Le mois de juin se termine et avec lui débutent 2 semaines de vacances bien méritées puisque je n’en avais pas pris depuis…2007 !

Kobe Bryant of the Los Angeles Lakers looks dejected during game 3 of the 2009 NBA Finals, at Amway Arena, in Orlando, Florida, USA. © Chris Elise

24 july 2009: Laure Colmard and Steeve Gaudet perform during the Dance Sport event, in Kaohsiung, Taiwan. © Chris Elise

World Games 2009

Mi-juillet, destination Kaohsiung, à Taïwan, où je vais couvrir les World Games pour l’agence DPPI, qui est partenaire du Comité National Olympique et Sportif Français. Ces Jeux Mondiaux m’étaient totalement inconnus avant que DPPI ne me mandate pour les couvrir. Les World Games sont en quelque sorte les Jeux Olympiques du pauvre, dans le sens qu’ils regroupent des disciplines qui ne sont pas inscrits aux Jeux Olympiques. C’est pour ces sports une vitrine. Ainsi participer à ces jeux fait partie des critères d’évaluation utilisés pour sélectionner les nouveaux sports olympiques adopté par le CIO.

Durant deux semaines, je suis les athlètes français engagés dans des épreuves de canoe polo, d’escalade, de pétanque, de parachutisme, de billard,  de danse, etc. Une expérience riche, à la fois par la diversité des disciplines couvertes, les impératifs de production (mes journées sont très très longues, couvrant ces World Games seul, sans éditeur ni assistant) et par les nombreuses rencontres avec les membres du CNOSF et les athlètes.

Cette expérience m’aura aguerri dans l’optique de couvrir un jour les Jeux Olympiques.  Savoir enchaîner les disciplines, les sites, jongler avec les contraintes d’organisation, le planning des épreuves, gérer les délais, la pression, sont tout autant de compétences développées à vitesse grand V à Kaohsiung. Les World Games m’auront en outre donné l’envie de photographier de nouveau le plus tôt possible certaines disciplines que je découvre telles que la dance sportive, le ruban ou le ballon en gymnastique, le Jujitsu.

How sweet it is !

9 august 2009: Andy Paz, Team France Baseball, slides safely to score against Russia, in Bonn, Germany. © Chris Elise

Aucune équipe française n’étant engagée, je n’ai pas eu l’occasion de couvrir du softball, présent au programme, lors de ces World Games. Près de deux mois sans baseball, sans en photographier, en plein été ! C’est inadmissible et anormal ! Direction l’Allemagne, à Bonn, à l’invitation de la Fédération de Baseball, début août, pour les Championnats d’Europe de Baseball Juniors (moins de 18 ans). L’Equipe de France  Juniors est une sélection de joueurs que je connais soit pour les avoir suivi en club, soit en équipe de France des moins de 21 ans, soit dans les pôles France (à Cuba par exemple). Ils représentent l’avenir du baseball en France, et ce n’est pas qu’une jolie formule.

Deux ans auparavant, l’Equipe de France des moins de 21 ans, que j’avais suivi en Espagne, n’avait pas montré une forte cohésion de groupe. Aux premières heures de mon contact avec cette nouvelle sélection, je suis stupéfait par l’ambiance du groupe, sa dynamique, son esprit. L’encadrement, à commencer par Gerardo Leroux et Boris Rothermundt, a fait un travail remarquable. Dès les premiers matchs, ces juniors – menés par un encadrement à la hauteur – me bluffent par leur détermination, leur envie sur le terrain. Lors de cette compétition, la France s’impose comme une nation majeure du baseball européen, et cette équipe décroche la médaille de bronze au terme d’une campagne exemplaire. Après les Pays-Bas au World Baseball Classic, Rouen à la Coupe d’Europe, j’ai le privilège pour la 3e fois cette année de rendre compte de la joie et du bonheur d’un groupe de joueurs. Et les qualités de ces jeunes joueurs de l’Equipe de France me promettent de belles aventures à suivre à leurs côtés dans les années à venir.

Avec plusieurs joueurs français, nous nous retrouvons à Tirrenia, en Italie pour finir ce mois d’août à la MLB Academy. 53 joueurs de baseball d’Europe et d’Afrique, sélectionnés suite à des try-out, courant du premier semestre 2009, vont être encadrés et coachés par des cadres de la MLB. Pendant quelques jours, je travaille pour la MLB à photographier en jeu un maximum de ces jeunes talents, à réaliser une série de portraits. Certains ont d’ores et déjà signé pour un club MLB, d’autres sont scrutés par les scouts présents, suivis année après année dans leur progression. Parmi ces joueurs, lesquels feront un jour leurs débuts en Major League ? Être témoin de leurs débuts est quoiqu’il en soit un privilège. Auquel s’ajoute l’opportunité de rencontrer des légendes de ce sport, du staff de la MLB: Leroy Smith ou Barry Larkin en tête.

05 September 2009: French forward and captain Thierry Henry celebrates after scoring during the World Cup 2010 qualifying football match France vs. Romania (1-1), at the Stade de France stadium in Saint-Denis, near Paris, France. © Chris Elise

Soccer sucks

Au retour d’Italie, je retrouve le Stade Pershing de Paris (Vincennes), pour les Interligues 2009, un tournoi de jeunes enfants et adolescent(e)s sur 3 jours. Ces enfants et leur plaisir de jouer ravivent mon envie d’aller couvrir un jour les Little League Baseball World Series. Possible que je le mette au programme en 2010. J’enchaîne, début septembre, avec quelques portraits, pour le magazine Reverse, de Lebron James, de passage à Paris pour une tournée promotionnelle. Puis visite au Stade de France pour un match de football, France vs Roumanie, juste après avoir couvert le premier match des finales du championnat français Elite de baseball entre Rouen et Savigny.

Le reste du mois de septembre et le début octobre seront à l’image de cette année 2009 : baseball. C’est le début de la World Cup de baseball organisée par l’IBAF (International Baseball Federation). Je rejoins la compétition au second tour, entre Rotterdam et Amsterdam. Une fois réglés les problèmes avec l’organisation (mon accréditation n’est pas disponible à mon arrivée, ni pendant les 24 heures suivantes…), cette World Cup se déroule…paisiblement. La ferveur et l’enthousiasme d’un World Baseball Classic manquent à cet événement peu suivi par les fans, peu couvert par les médias. Le dernier tour m’emmène à Nettuno en Italie, pour assister à la victoire de l’Equipe des USA sur Cuba, 10 à 5.

Retour en France à Savigny pour conclure les finales du championnat français Elite de baseball. Au programme: rencontres somptueuses, actions d’éclat, équipes conquérantes, et à la fin… c’est Rouen qui gagne. Concluant de la plus belle manière leur saison, les Huskies de Rouen emportent leur 6e titre depuis 2003. J’aurais eu plus de plaisir à couvrir ces matchs qu’à shooter l’Equipe de France de football au Stade de France. Certes, je ne suis pas un grand amateur de football, mais l’implication, l’enthousiasme et la volonté des joueurs de Savigny et de Rouen auront fait de cette série un grand moment de sport.  Ces joueurs sont de haut niveau. Parfois au bord d’un terrain de ligue 1, je me demande quel enchainement d’événements a pu conduire tel ou tel joueur à devenir (et rester) professionnel.

19 November 2009: Fight between Djamel Selini (right) and Tarik Khaidouri (left) during the Grand Tournoi boxing semi finals event at Cirque d'Hiver in Paris, France. © Chris Elise

Fight !

La ligue 1, je vais pourtant devoir m’y coller en cette fin de mois d’octobre, en suivant plusieurs équipes du Nord de la France: Lille, Lens, Valenciennes. Le 18 novembre 2009, détour par le Stade de France, pour le match France vs Irlande et la fameuse main de Thierry Henry, main que je n’aurais pas en photo, gêné de ma position par un défenseur irlandais. Pour une fois qu’il se passait vraiment quelque chose lors d’un match de l’Equipe de France… rageant, frustrant !

Sentiments contrebalancés dès le lendemain en couvrant pour la première fois une rencontre de boxe à Paris. Aimer un sport, et prendre autant de plaisir à le photographier qu’à le regarder, est une combinaison rêvée. D’autant plus lorsque les conditions de travail sont bonnes, et que les premiers résultats ne sont pas décevants. Ce Grand Tournoi au Cirque d’Hiver à Paris est tout ce que j’imaginais de combats de boxe: tension, intensité des affrontements, respects des boxers. Le noble art est assez délicat à photographier, mais quasiment chaque instant est propice à une image intéressante. Vivement la prochaine rencontre en 2010.

Da’ Bulls

Le football sera l’essentiel de mon programme pour le reste du mois de novembre et le début décembre. Le Losc (Lille Olympique Sporting Club) réalise un très bon début de saison, et leurs matchs sont plaisants. La fin de l’année approche, et je vais la conclure comme je l’ai débutée par un reportage NBA. Deux semaines à Chicago, à retrouver mes chers Chicago Bulls (et mon hôte j’ai nommé Yo, He Pilo’ !) pour une longue série de matchs à domicile, au United Center. Au passage j’en profite pour shooter les Chicago Bears face au Green Bay Packers, dans un Soldier Field (le stade des Bears) boueux et froid. Les Bears n’étant plus que l’ombre de la grande équipe qu’ils furent dans les années 80, couvrir l’un de leur match n’est pas un très grand moment de sport… Le match  – vide d’éclats – se soldera d’ailleurs par une défaite.

21 December 2009: Close view of Chicago Bulls center Joakim Noah shoes, brand name Le Coq sportif. © Chris Elise

Au United Center, les Celtics et les Lakers sont au programme des adversaires de Chicago.  L’occasion de jauger du niveau de deux finalistes potentiels en juin 2010. Les Lakers, renforcés par l’arrivée de Ron Artest, sont impressionnants, et me remontent à la  surface des souvenirs des Bulls de la grande époque. Même en réalisant un match moyen, voire mauvais, cette équipe de LA trouve les ressources pour s’assurer de rester à portée de victoire, et réussissent à gagner le match dès lors que l’équipe en face ne leur oppose pas leur meilleur basket. (victoire  96 à 87 des Lakers). Les Celtics n’auront pas plus de mal en corrigeant les Bulls 106 à 80.

Durant toute cette série, les Bulls ne sont pas au rendez-vous de ces rencontres. Ils réalisent un début de saison, et un mois de décembre, calamiteux. Le point bas de cette série à domicile sera une défaite face aux Sacramento Kings alors que les Bulls menaient de… 35 points ! Joakim Noah montre en revanche des signes d’optimisme en ne faiblissant jamais d’intensité, dominant ses adversaires directs au rebond. Ne lui manque plus qu’une plus solide palette offensive. Sur son envie, son mental, je parierais désormais qu’il deviendra un pivot majeur.

Ce cycle de défaite n’entame pas mon enthousiasme : faire des photos au United Center est toujours un plaisir, les Bulls étant depuis près de 20 ans mon équipe favorite. Cette salle moderne est chargée de l’histoire des Blackhawks (NHL) et bien entendu de celle des Bulls. Les positions de shoot sont excellentes, les conditions de travail pour les médias sont bonnes, l’organisation professionnelle et cordiale. Lever les yeux vers les hauteurs de la salle et observer les bannières des titres de ces équipes, les maillots retirés – dont ceux de Jordan et Pippen – me file toujours des frissons. Le United Center est LA salle NBA dans laquelle je préfère être.

La vidéo d’introduction des Bulls passe en revue 44 ans d’histoire de la franchise, les vidéos sur Chicago, les fans, les joueurs,  se succèdent, le United Center est soudainement plongé dans l’obscurité, Benny Da’Bull apparait au milieu d’un halo de lumière, portant haut les couleurs des Bulls… puis vient l’introduction du 5 Majeur… Nous sommes le 21 décembre 2009, il est 19h08, je savoure cet instant, le dernier match à Chicago de cette année 2009, l’avant dernier match de l’année (le dernier sera le All Star Game de basket à Bercy le 30 décembre), au bord du parquet n’ai je pas la meilleure place dans la salle…? Game on !

21 December 2009: Chicago Bulls forward Taj Gibson grabs a rebound during the Sacramento Kings 102-98 victory over the Chicago Bulls at the United Center, in Chicago, Illinois, USA. © Chris Elise.

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